Hvor lenge varer en solbluss til å nå jorden?

Solbluss er plutselige utslipp av energi fra solens overflate. Solfakkler frigjør ekvivalent energi til millioner av hydrogenbomber, alt på noen få sekunder til en time eller så. Blussens energi frigjøres primært i form av elektromagnetisk stråling: i radiobølger, synlig lys, gammastråler og andre typer bølger. Den elektromagnetiske energien og de energiske partiklene fra en solbluss sendes ut i rommet og kan krysse seg med jorden.

Solen er en omtrent sfærisk samling av svært energisk ladede partikler som svømmer rundt i gigantiske strømmer som skaper et komplekst magnetfelt. Magnetfeltet driver i sin tur bevegelsen til de ladede partiklene. Resultatet er en intrikat dans av energiske partikler som virvler rundt og over solens overflate. Når de dansende strømmer av partikler virvler mot hverandre, utløser de en plutselig endring i banen til solens magnetfelt. Den plutselige endringen frigjør energi, noe som resulterer i en solbluss.

Det meste av energien som frigjøres direkte av en solbluss, er i form av elektromagnetisk stråling. Solfakkel frigjør mange former for elektromagnetisk energi, inkludert radiobølger, ultrafiolett lys, synlig lys, infrarød stråling, mikrobølger, røntgenstråler og gammastråler. Mens disse forskjellige strålingsformene alle har unike egenskaper, deler de en: hastigheten. Siden partiklene alle beveger seg med lysets hastighet - 300 000 kilometer i sekundet - solenergi det tar 500 sekunder å komme til jorden - litt mer enn åtte minutter etter at den forlater solen.

•••NASA / Getty Images Nyheter / Getty Images

Solblussens utbrudd av elektromagnetisk stråling sender også partikler som flyr. En koronal masseutkasting, eller CME, er navnet på en stor bølge av partikler som sendes ut fra solens overflate, og det kan noen ganger følge med en solbluss. CME er ganske sjeldne, men det er nesten alltid mindre mengder energiske partikler som kommer med solfakkel. Partikkelenes hastighet avhenger av styrken og hurtigheten til blusset som sender dem til å fly. De høyeste energipartiklene fra en bluss kan komme på så lite som to minutter etter den elektromagnetiske strålingen, mens det tar opptil tre eller fire dager før CME kommer til jorden.

Selv om solfakkel er svært energisk, har jorden innebygde beskyttelsesmekanismer. Den farligste elektromagnetiske strålingen absorberes av atmosfæren, og partiene med høy energi blir fanget og avledet av jordens magnetfelt. De nordligste eller sørligste breddegradene er mest utsatt for mulig skade, og den siste hendelsen av noen viktigheten var i 1989, da en stor solbluss stengte tjenesten til 6 millioner mennesker i opptil ni timer i Quebec Canada. Selv om det var sjeldent, konkluderte en studie fra 2010 av Oak Ridge National Laboratory, "Electromagnetic Pulse: Effects on the U.S. Power Grid", at en stor solhendelse har potensial for å skade det elektriske nettet katastrofalt, og ga anbefalinger for å "herde" elektriske anlegg for å motstå en kraftig magnetisk storm. National Association of Regulatory Utility Commissioners sa i en rapport fra 2011 at modellene spår en 50 prosent sjanse for at en katastrofalt stor solbluss vil oppstå "innen flere tiår."