Society of the Plastics Industry etablerte systemet med plastgjenvinningssymboler i 1988. Hvert symbol består av en logo for gjenvinningstrekant med et nummer inne i den. Disse tallene tilsvarer de spesifikke plastharpikser som brukes i et objekt. Avhengig av region, kan det hende at noen resirkulerbare plaster ikke resirkuleres fordi ingen lokale selskaper har bruk for dem. Nummereringssystemet hjelper anlegg med å sortere plastvarer før de resirkuleres.
# 1 PET
Polyetylentereftalat brukes til å lage de fleste plastflasker, vannflasker og mange andre flytende beholdere. Resirkuleringssymbolet ledsages ofte av forkortelsen "PET" eller "PETE." Polyetylentereftlat er en av de mest resirkulerte plastene i USA. Det resirkuleres til plastfibre og totesekker, blant annet.
# 2 HDPE
Polyetylen med høy tetthet brukes til å lage beholdere for rengjøringsprodukter, melk, motorolje og noen andre stoffer. Resirkuleringssymbolet blir ofte ledsaget av forkortelsen "HDPE." Høy tetthet polyetylen er en annen ofte resirkulert plast. Den brukes til å lage andre flasker, gulvfliser, plasttømmer og andre industrielle plastbeholdere.
# 3 PVC
Vinyl, eller polyvinylklorid, er vant til lag plast rør, ytterkledning og noen flytende beholdere. Gjenvinningssymbolet ledsages ofte av enten forkortelsen "V" eller "PVC". Vinyl blir ofte ikke resirkulert. Når den resirkuleres, brukes den vanligvis til å lage vinylbekledning, gulv og fliser. Hvorvidt den resirkuleres eller ikke, avhenger av den lokale etterspørselen etter vinylmaterialer.
# 4 LDPE
Lav tetthet polyetylen brukes til å lage plastposer, plastfolie og noen sammenpressbare flasker. Gjenvinningssymbolet ledsages ofte av forkortelsen "LDPE." Polyetylen med lav tetthet resirkuleres ikke ofte. Når den resirkuleres, brukes den til å lage plasttømmer, søppelkasser og noen plastmøbler.
# 5 PP
Polypropylen brukes til å lage plaststrå, noen yoghurtkar, flaskehetter, reseptflasker og andre harde plastbeholdere. Gjenvinningssymbolet ledsages ofte av forkortelsen "PP". Polypropylen resirkuleres ikke ofte. Når den resirkuleres, brukes den til å lage plastbørster, noen batterideksler og andre harde plastgjenstander.
# 6 PS
Polystyren er ofte kjent som isopor. Den brukes til å lage kopper, matbeholdere og emballasjematerialer. Gjenvinningssymbolet ledsages ofte av forkortelsen "PS." Polysteren blir ofte ikke resirkulert. Når den resirkuleres, kan den brukes til å lage noen søppelkasser, linjaler, isolasjon og lisensplaterammer.
Diverse
Den syvende plastharpiksgruppen inkluderer alle harpikser som ikke er definert av de andre gruppene. Dette inkluderer polyvinylidenklorid, nylon og polykarbonat. CD-er, mikrobølger og noen plastemballasjer er laget av harpiks i den syvende gruppen. Disse harpikser blir ofte ikke resirkulert. Hvis de resirkuleres, brukes de vanligvis til å lage tømmer av plast.