Naturgass brukes til å varme opp hjem, lage mat og drive motorvogner. Gasser måles etter hvor mye plass eller volum de opptar. Volumet som en bestemt mengde naturgass opptar, kan variere, avhengig av temperatur og trykk; klemt og avkjølt nok, og gassen blir til væske, som tar opp enda mindre volum. Gassindustrien har utviklet målestokker for å måle denne verdifulle ressursen.
Ved foten
Naturgass kjøpes og selges av kubikkfoten. Den amerikanske standarden er mengden gass som vil fylle en tenkt boks en fot på hver side når temperaturen på gassen er 60 grader Fahrenheit, og trykket er det du finner ved havnivå - en atmosfære, eller omtrent 14,7 pund per kvadrat tomme. Siden industrien bruker naturgass i stor skala, vil du ofte se gass målt i enheter på 1000 kvadratfot, mcf eller Mcf - "M" er det gamle romerske symbolet for 1000 - eller en million kvadratmeter, mmcf eller MMcf, som betyr 1000 ganger 1000.
Varme ting
Gassvolum hjelper til med å måle hvor mye varme du får fra gassen. Den kubikkfot naturgass gir i gjennomsnitt 1020 britiske termiske enheter, eller Btu. En Btu er mengden varme som trengs for å heve temperaturen på ett kilo vann med en grad Fahrenheit ved havnivåtrykk. Industrien bruker gjennomsnittstallet som målestokk fordi naturgass, som for det meste er metan, kan inneholde noen urenheter, som nitrogen og karbondioksid. Fra et huseiers synspunkt representerer sjekken han skriver til gasselskapet hver måned betaling for gassens varmeinnhold. Hjelpeselskapet regner med "terms". En term er 100.000 Btu, mengden varme du forventer å generere fra ca 97 kubikkmeter gass.
The Big Chill
Flytende naturgass, eller LNG, blir avkjølt til -260 grader Fahrenheit. Ved den temperaturen har volumet som kubikkfoten opptar krympet til det punktet hvor den samme kubikkfot nå kan holde 600 ganger så mye gass. Siden gassen nå tar så mye mindre plass, er det lettere å sende den. Kjølte LNG-tankskip henter inn gass fra raffinerier i Trinidad og Tobago, De forente arabiske emirater og andre utenlandske produsenter. Væsken varmes deretter opp og blir tilbake til en gass som kan mates inn i ledningsnettet. alternativt kan LNG holdes kjølt og deretter flyttes rundt i lastebiler.
Den store klemmen
Komprimert naturgass, eller CNG, er laget ved hjelp av en annen gassegenskap. I stedet for å senke temperaturen for å redusere volumet, som med LNG, krympes volumet av CNG ved å øke trykket. For å lagre det samme gassvolumet i den kubikkfoten av CNG som du vil finne i en kubikkfot LNG, må den komprimerte gassen presses under et trykk på minst 3000 pund per kvadrattomme. Det er mer enn 200 ganger vanlig atmosfæretrykk på havnivå. Denne gassformen brukes til å drive motorvogner.