Utslipp fra solen skaper forhold i vårt solsystem som er veldig fiendtlige for livet. Jordens magnetosfære beskytter planetens overflate mot ladede partikler av solvinden. Uten denne beskyttelsen ville livet som vi kjenner det sannsynligvis ikke eksistere på jorden.
Interaksjon mellom magnetosfæren og solvinden
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Væsker som sirkulerer inne i en del av jordens jernkjerne genererer planetens geomagnetiske felt. Når det kombineres med det interplanetære magnetfeltet (IMF) som genereres av solen, produserer det magnetosfæren, som strekker seg tusenvis av miles fra jorden til rommet. Solvinden - protoner og elektroner som sendes ut av solen - beveger seg gjennom solsystemet. Når solvinden møter jorden, avbøyer magnetosfæren de fleste ladede partikler og beskytter planetens overflate.
Men når IMF-feltlinjene og de geomagnetiske feltlinjene ikke er parallelle, har de en tendens til å samhandle, og skape en bane for solvindpartiklene å lekke inn i den øvre atmosfæren, og den mest spektakulære konsekvensen er aurorale utstillinger (aurora borealis og aurora australis) over det høyere breddegrader.
Biologisk skjerming
Hvis ikke for magnetosfæren som skyver bort elektroner og protoner fra solvinden, vil de ladede partiklene tilføre doser av skadelig stråling til livet på jorden. Astronauter som reiser utenfor magnetosfæren må beskyttes mot solstråling. Og luftfart i høy høyde over polene, hvor magnetosfærens skjermingseffekt er svakest, anses å være risikabelt for visse grupper som gravide kvinner.
Overføringslinjer, rørledninger og telekommunikasjon
Magnetosfæren beskytter oss også mot forstyrrelser i kraftledninger og telekommunikasjonssystemer. Imidlertid er denne beskyttelsen ikke absolutt. Som forskere ved Den europeiske romfartsorganisasjonen uttrykte det, oppfører jordens magnetosfære seg som en sil. Det beskytter oss mot solvinden, men ikke alltid.
Svingninger i magnetosfæren forårsaket av solvinden kan bygge opp høyspenningsforskjeller (like høye) som 10 volt per kilometer) over veldig lange elektriske ledere som kraftoverføringsledninger og rørledninger. Disse oppbygningene kan forstyrre systemkontrollene. I 1989, i provinsen Quebec i Canada, forårsaket solvinden et massivt strømbrudd i hele provinsen.
Radiokommunikasjon er også prisgitt solvinden. Forstyrrelser oppstår bare av og til, når solvinden er intens nok til å trenge gjennom magnetosfæren. Imidlertid gir disse hendelsene oss en ide om hvordan situasjonen ville vært hvis jorden ikke var beskyttet.
Bevare jordens atmosfære
Jordens magnetosfære er også viktig for å forhindre at atmosfæren vår blir presset ut i rommet av solvindens trykk. For eksempel, i 2008, var Jorden, Mars og solen på linje slik at den samme eksplosjonen av solvind traff de to planetene, den ene etter den andre. European Space Agency romfartøy observerte at Mars på grunn av sin svakere magnetosfære mistet omtrent ti ganger oksygenet som Jorden gjorde under dette møtet. Denne hendelsen viser at magnetosfæren spiller en aktiv rolle i å begrense uttømming av atmosfæren.