Fakta om planeten Neptun

Usynlig uten teleskop, ble planeten Neptun oppdaget i 1846 av Johann G. Galle, direktør for Urania-observatoriet i Berlin, Tyskland. Matematikk forutsa plasseringen. Fordi planeten Uranus ikke alltid var i sin forutsagte posisjon, beregnet matematikere at tyngdekraft av en fjernere planet forårsaket avviket.

Neptun er 30,775 miles i diameter og er den åttende og siste planeten i vårt solsystem, nå som Pluto har blitt degradert til planetoid status. Det er omtrent 2,7 milliarder miles unna solen, har en dag som varer omtrent 16 timer og går i bane en gang hvert 165. år.

Oppkalt etter den romerske havguden på grunn av den blå fargen, har Neptun ingen solid overflate. I stedet virvler skyene av hydrogen, helium og metan opp til 700 miles i timen rundt en kjerne av væske og stein. Planetens helling på 28 grader fra vinkelrett produserer sesongmessige temperaturendringer med skytemperaturer fra -240 grader til -330 grader Fahrenheit. Et mørkt værsystem ble oppdaget i 1989, men hadde forsvunnet innen 1994.

Planeten har 13 kjente satellitter. Den største er Triton på 1350 miles i diameter, som har en tynn atmosfære og ved -391 grader Fahrenheit, en kaldere overflate enn noen i solsystemet. Denne månen er den eneste store som kretser i en retrograd bevegelse - det vil si i motsatt retning av planets rotasjon. Det antas at overflaten er en blanding av stein og metan og nitrogenis, med vulkaner som spruter fjær av flytende nitrogen, metan og støv.

Flere svake ringer omgir planeten. Den ytterste ringen, Adams, ligger rundt 39.000 miles fra sentrum av Neptun og inneholder tre fremtredende buer som heter Liberty, Equality and Fraternity (mottoet for den franske revolusjonen). Den nærliggende månen Galatea antas å være ansvarlig for å danne disse strukturene.

Mye av vår planetinformasjon om Neptun kommer fra Voyager 2, som ble lansert i 1977, fløy av planeten i 1989 og er for tiden på vei mot det interstellare rommet. Romsonden passerte så nær 3000 miles til nordpolen på planeten og oppdaget fakta om vær og overflate til Neptun og Triton, seks ekstra måner og tre nye ringer. Den fant også at magnetfeltet var merkelig vippet 47 grader av planetens akse og forskjøvet med en halv radius fra planetens sentrum.