Hvordan forstørrer et mikroskop objekter?

Mikroskoper har blitt brukt til å observere små gjenstander i tusenvis av år. Den vanligste typen, det optiske mikroskopet, forstørrer disse objektene med linser som bøyer og fokuserer lyset.

Når en gjenstand sees gjennom en forstørrelseslinse, bøyes lyset mot midten. Når det bøyde lyset når øyet, virker objektet større enn det egentlig er. Dette ble først notert i eldgamle tider med gjenstander sett gjennom vann og biter av krystall.

Tidlige forskere brukte vanndråper suspendert fra små hull i tre- eller metallrammer. Ved renessansen hadde vannet blitt erstattet med glasslinser. I det 17. århundre gjorde den nederlandske forskeren Antonie van Leeuwenhoek de første observasjonene av mikroskopiske organismer med en linse av høy kvalitet montert mellom messingplater.

I det 16. og 17. århundre begynte europeiske forskere å bruke flere linser sammen for å forbedre observasjonene sine og skape det sammensatte mikroskopet. I et sammensatt mikroskop forstørres bildet som produseres av den første linsen ytterligere med en andre linse, og bildet forstørres med en tredjedel.

I 1931 utviklet den tyske forskeren Ernst Ruska det første elektronmikroskopet. Elektronmikroskoper fokuserer en elektronstråle gjennom en magnetisk linse. Siden elektroner har mindre bølgelengder enn lys, er høyere forstørrelse mulig, noe som tillater observasjon av den submikroskopiske og subatomære verdenen.