Pendler er relativt enkle enheter og har blitt studert siden 1600-tallet. Den italienske forskeren Galileo Galilei startet eksperimenter med pendler tidlig på 1600-tallet, og den første pendelklokken ble oppfunnet i 1656 av den nederlandske forskeren Christiaan Huygens. Siden de første dagene har pendler fortsatt å ha en sentral rolle i å bygge mer komplekse maskiner, samt å bidra til moderne forståelse av fysikk.
Prinsipper for bevegelse
En pendel består av en vekt, kalt en bob, som henger fra et fast punkt. Når pendelen aktiveres, eller trekkes i en hvilken som helst retning, viser den et bevegelsesprinsipp som kalles treghet, som er Newtons første bevegelseslov. Den sier at en kropp i ro, holder seg i ro og en kropp i bevegelse holder seg i bevegelse, med mindre den blir påvirket av en ytre kraft. Pendler gir bevis for Newtons første lov om bevegelse.
Time Keeping
Rett etter at Galileo formelt begynte å studere egenskapene til pendler, beskrev han sine observasjoner i et brev til en venn. Galileos brev beskrev oppdagelsen hans at tiden det tar for en pendel å svinge seg frem og tilbake, var konstant. Senere begynte Santorio å bruke en pendel for å måle pasientens puls. I samme århundre da Galileo ble oppdaget, begynte pendler å bli brukt som erstatning for upålitelige mekanismer som drev klokker.
Måle effekten av tyngdekraften
Galileo brukte en pendel for å utføre sine målinger på virkningen av tyngdekraften. Han observerte at grunnen til at pendelen beveger seg tilbake mot hvileposisjonen er på grunn av tyngdekraften som trekker boben nedover. Ved hjelp av matematikk og det faktum at pendelen svinger med konstant hastighet, var Galileo i stand til å bestemme de omtrentlige effektene av tyngdekraften. Disse tidlige eksperimentene og bruken av pendler tillater forskere å beregne formen på jorden.
Bevis på at jorden snurrer
Forskere har postulert at jorden er en rund roterende kule i tusenvis av år. Imidlertid var det først i 1851 - 200 år etter at Galileo startet eksperimentene - at en annen forsker var i stand til å bevise at jorden snurrer. Foucault, en fransk fysiker, brukte en pendel for ikke bare å demonstrere at jorden spinner, men også at det tar 24 timer å gjøre det. Foucaults demonstrasjoner viser et pendel som ser ut til å rotere. Egentlig gjør oppsett av pendel rotasjon umulig, noe som betyr at det er gulvet under pendelen som roterer.