Kvikksølv er den nærmeste planeten til solen, og i gjennomsnitt er den 57 millioner kilometer (35 millioner miles) unna. Det er mindre enn 40 prosent av avstanden fra jorden til solen. Merkurs bane er imidlertid elliptisk, og avstanden fra solen varierer med 24 millioner kilometer (15 millioner miles).
I motsetning til Jorden, som sirkler solen i en nesten sirkulær bane, går kvikksølv i en ellips. Eksentrisiteten til kvikksølvbane, som er et mål på hvor mye den skiller seg fra en sirkelbane, er 0,2056. Det er mer enn ti ganger større enn eksentrisiteten til jordens bane, som er 0,0167. Faktisk er det den mest eksentriske bane av noen av de åtte planetene i solsystemet.
I motsetning til en sirkel har ikke en ellips et senter; i stedet har den to brennpunkter, og i tilfelle Mercury's bane opptar solen en av dem. Når kvikksølv er nærmest solen, er det bare 46 millioner kilometer (29 millioner miles) langt unna, men når planeten avrunder det motsatte fokuset for sin bane, den er 70 millioner kilometer (43 millioner miles) unna sol. Fordi Merkurius-polene ikke er vippet i forhold til bane, er temperaturforskjeller forårsaket av dens skiftende avstand til solen det nærmeste planeten har å oppleve årstider.