Planetforskere peker noen ganger på overflateforholdene på Venus som en advarsel om farene ved global oppvarming. Atmosfæren består nesten utelukkende av karbondioksid - en klimagass - og overflatetemperaturen er tørr 484 grader Celsius (903 grader Fahrenheit). I tillegg til karbondioksid inneholder atmosfæren spormengder av karbonmonoksid og svovelsyre. Sistnevnte faller ofte som regn, selv om det ikke når bakken.
Jordens søsterplanet
Inntil de fikk se nærmere på Venus, anså planetforskere at det var en søsterplanet til jorden, hovedsakelig på grunn av dens like størrelse og sammensetning. Etter å ha sendt tjue romfartøyer til den planeten, men begynte med Mariner 2 i 1962, skjønner de nå at de to planeter er veldig forskjellige, og en av de viktigste forskjellene er at Venus ikke har betydelige mengder vann. Forskere mener at denne mangelen på vann er ansvarlig for overvekt av karbondioksid i atmosfæren fordi vann på jorden absorberer karbondioksid.
Ikke noe sted for en ferie
Atmosfæretrykket på Venus tilsvarer omtrent 90 jordatmosfærer, eller omtrent det samme som trykket på en dybde på 1 kilometer i jordens hav. Fordi atmosfæren er så tett, er vinden på overflaten treg, selv om den kan være så rask som 350 km / t i den øvre atmosfæren. Fordi karbondioksid er en klimagass, er temperaturen på overflaten varmere enn til og med den på overflaten av kvikksølv, som er halve avstanden fra solen. Venus hadde sannsynligvis vann, men det hele kokte bort i den intense varmen.
Torden, regn og lyn
Spormengdene vann i den øvre atmosfæren kombineres med svoveldioksid for å danne skyer av svovelsyre som forårsaker hyppige regnbyger. Syrregnet fordamper lenge før det når overflaten på planeten, og dampene stiger opp i atmosfæren for å skape mer regn og fortsette syklusen. En gang trodde forskere at det ofte var lynstormer på Venus, men Cassini-Huygens-sonden klarte ikke å oppdage noen under de to flybyene på vei til Saturn. De tilskriver denne mangelen det faktum at den venusianske atmosfæren sirkulerer horisontalt i stedet for vertikalt, slik det gjør på jorden.
Vulkanaktivitet
Forskere har kikket gjennom den tykke venusianske atmosfæren siden flyvningen til Mariner 2, men de fikk sine første detaljerte ideer om planetens overflate fra Magellan Orbiter i 1992. Det avslørte en overflate uten store kratere - bare en tidel av den forventede mengden eksisterer - og tilstedeværelsen av vulkanske bergarter på 85 prosent av planetens overflate. Begge indikasjoner på intens og pågående vulkansk aktivitet, og observatører av planetens overflate har talt over 1600 store vulkaner. De bryter ikke ut som vulkaner på jorden, muligens på grunn av mangel på vanndamp som et eksplosivt element.