Ting funnet i eksosfæren

Inneholder bare de svakeste vispene av hydrogen og andre atmosfæriske gasser, og eksosfæren er det øverste laget av jordens atmosfære. Det begynner på toppen av termosfæren, rundt 500 kilometer (310 miles), og slutter der det interplanetære rommet begynner - rundt 10.000 kilometer (620 miles). I denne regionen av atmosfæren er det knapt noen 'atmosfære': individuelle partikler kan bevege seg hundrevis av kilometer før de støter på hverandre, og mange av disse partiklene driver bort i rom. Imidlertid er det akkurat nå en rekke gjenstander som flyter rundt på den kalde kanten av jordens atmosfære.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Eksosfæren er den siste og største av jordens atmosfære lag, og strekker seg ut i verdensrommet. I denne kalde regionen av atmosfæren er faktiske atmosfæriske partikler sjeldne - men en rekke menneskeskapte satellitter kretser rundt jorden. Disse spenner fra Hubble-romteleskopet til mer generisk vær og fotografiske satellitter som peker mot jorden.

Jordens atmosfære er sammensatt av en blanding av gasser - som vi kjenner som 'luft'. Men disse gassene spres ikke jevnt over hele atmosfæren, fra overflaten til planeten og ut i rommet: i stedet tynner atmosfæren ut når du kommer nærmere verdensrommet, i stadier som forskere har kategorisert i lag. Det er fem lag, som starter med troposfæren, atmosfærelaget der været oppstår og mennesker lever. Troposfæren inneholder omtrent halvparten av jordens atmosfære, og etterfølges av stratosfæren, den mesosfæren, termosfæren og til slutt eksosfæren, hvor det praktisk talt ikke er noen atmosfæriske gasspartikler tilstede. Imidlertid har tyngdekraften fortsatt en innvirkning på objekter i denne regionen av atmosfæren - noe som gjør den godt egnet for satellitter.

Uten tvil er det mest kjente objektet i eksosfæren Hubble-romteleskopet. Hubble ble lansert ombord på romfergen Discovery i 1990, og kretser rundt jorden i en høyde på rundt 550 kilometer (342 miles). Teleskopet har ført til en rekke vitenskapelige funn, og ifølge NASA har det viktigste vært bevis på sorte hull og nye ledetråder om alderen til universet. Hubble har også funnet bevis på jordlignende planeter som kretser rundt fjerne stjerner.

En rekke værsatellitter kan også bli funnet som kretser rundt jorden i eksosfæren. To av NASAs værsatellitter, kjent som Advanced Television Infrared Observation Satellites, sirkler rundt planeten nesten nord-sør - går fra pol til pol. Begge satellittene har en vanlig, sirkulær bane - den ene krysser ekvator klokka 07:30 lokal tid, den andre krysser klokken 13:40. lokal tid. Satellittene samler kontinuerlig atmosfæriske data og tar skybilder, slik at forskere kan spore kortsiktige værforhold og langsiktige klimamønstre.

I tillegg til værsatellitter, har NASA en rekke forskningssatellitter i eksosfæren - som Aqua og Interface Region Imaging Spectrograph-satellitter. I en høyde av 670 kilometer (390 miles) lar IRIS-satellittens polare bane den samle varme- og energidata fra de lavere nivåene av solens atmosfære. Aqua kretser rundt jorden i en høyde på ca 710 kilometer (440 miles) - det tar omtrent 99 minutter å sirkle rundt kloden. De seks instrumentene om bord gjør det mulig å samle inn daglig informasjon om jordens vannsyklus.

Flere fotografiske bildesatellitter kretser også rundt jorden i eksosfæren. Mange av disse satellittene - som IKONOS og QuickBird - er kommersielle satellitter som tar bilder for offentlig forbruk eller militær bruk. IKONOS kretser rundt jorden i en høyde på over 680 kilometer (420 miles) og kan observere nøyaktig samme punkt på jorden en gang hver tredje dag. QuickBird har en banehøyde på omtrent 450 kilometer (280 miles) - etter å ha nådd en høyde på 482 kilometer (omtrent 300 miles) - og kan gi både submeteroppløsningsbilder og høy grad av geolokalisering nøyaktighet.