Uranus, den syvende planeten i solsystemet, er Saturns nabo, men den har ikke tiltrukket samme oppmerksomhet som planeten med det gigantiske ringsystemet. Bare ett romfartøy - Voyager 2 - har våget seg nær nok til å ta nærbilder. Den registrerte ingen geologisk aktivitet på selve Uranus fordi isgiganten ikke har en solid overflate. Tre av Uranus 'steinmåner viser imidlertid tegn til aktivitet.
En karakterløs blå verden
Langtfra viser Uranus overflate ingen kjennetegn, annet enn den himmelblå fargen, og fra nært hold er mangelen på overflateegenskaper enda mer slående. Den blå fargen kommer fra metan og vannskyer i den øvre atmosfæren. Under skyene er det en hydrogen-heliumatmosfære som strekker seg til den isete kjernen. Kjernen utgjør 80 prosent av planetens masse, men den strekker seg bare til 20 prosent av radiusen. Uranus har et svakt magnetfelt, og det er vippet i en 60-graders vinkel i forhold til polene. Polaraksen - merkelig nok - er i omtrent samme plan som planetens bane.
En kjerne av flytende diamanter
Uranus 'svært forskjøvne magnetfelt får forskere til å tro at den har en flytende kjerne, og ikke en solid, som den fra Saturn eller Jupiter. Det skråstilte magnetfeltet er en funksjon som Uranus deler med Neptun, og det kan være et resultat av de kalde temperaturene på avstandene som planetene kretser rundt. Faktisk kan væsken som skyver rundt i kjernene til disse to planetene, ikke være vann, metan eller noen annen komponent i deres atmosfære. Det kan være karbon, og danne en virvlende suppe med trykk der flyteøyene av diamant er en av de faste karbonformene.
Uranian Moons
Uranus har kanskje ingen geologisk aktivitet for forskere å studere, men noen av dets måner har det. Så vidt astronomene vet i 2014, har Uranus 27 måner, og fem av dem er store nok til å ha blitt oppdaget fra jorden ved hjelp av teleskoper. De andre 22 ble oppdaget av Voyager og Hubble Space Telescope. Oberon, den ytterste av de fem største månene, er gammel og sterkt kraterert, i likhet med Umbriel, den midterste av disse månene. Titania, den største månen, Miranda, den innerste og Ariel, viser alle tegn på geologisk aktivitet.
Overflatene til Titania og Miranda
Ariel har den jevneste overflaten av noen av månene, og dens relativt små diameter kratere indikerer sannsynligheten for støt med objekter med lav hastighet som utslettet større kratere. Denne månen viser tegn på utjevnende effekter av strømmer av isete materialer og daler og rygger forårsaket av bevegelse rundt feillinjer. Overflaten til Miranda er et lappeteppe av geologiske trekk med et utseende som ikke er noe annet i solsystemet. Det viser tegn på en blanding av eldre og yngre overflater forårsaket av en overraskende høy grad av tektonisk aktivitet. Tidevannskrefter generert av månens nærhet til Uranus kan ha generert varmen som er nødvendig for denne aktiviteten.