Kina tok et gigantisk sprang inn i det 21. århundre da det fullførte byggingen av verdens største teleskop høsten 2016. En luftfoto av den massive skålformede retten passer passende til fornavnet Tianyan - himmelens øye. Kina brukte 1,2 milliarder yuan, 180 millioner dollar på å bygge den høyteknologiske lytteenheten, hvorav noen håper de vil bli motvirket av turisme.
Konsept til konstruksjon
Først unnfanget i 1993, sprang det foreløpige studieprosjektet - Knowledge Innovation Project - sitt første hinder i Oktober 2001 da den mottok støtte fra det kinesiske vitenskapsakademiet og vitenskapsdepartementet og Teknologi. Det vil ta ytterligere seks år før prosjektet fikk godkjenning fra National Development and Reform Commission i 2007 da det gikk inn i mulighetsstudiefasen. Litt mer enn et år senere fikk prosjektet grønt lys og den første designfasen startet. Byggingen begynte i 2011, og det tok litt over fem og et halvt år å bygge det høyteknologiske teleskopet, som nå er i drift.
Større enn Arecibo
Ligger over tradisjonelle landlige landsbyer som prikker ved foten av Guizhou-fjellene i Sørvest-Kina, mer enn 9000 innbyggere ble flyttet fra en radius på nesten tre kilometer som var nødvendig for å betjene utstyret uten radio innblanding. Ligger i Dawodang-depresjonen, kjent for sitt tempererte klima, vanndrenering, og består av værbestandig stein, det omkringliggende karstlandskap skaper et ideelt sted for teleskopet fordi fjellene beskytter mot radiofrekvensinterferens og holder vind ned.
Nesten dobbelt så stor som Arecibo-tallerkenen i Puerto Rico, den sfæriske Tianyan-tallerkenen har en diameter på 500 meter eller en diameter på 1600 meter. Dette betyr at teleskopet har nesten fem fotballbaner i diameter som er lagt til ende (eller kan inneholde 30 fotballbaner). Plasseringen i Dawodang-depresjonen tillater en toppvinkel på 40 grader, en åpningsvinkel på mellom 100 og 120 grader, og en 300 meter opplyst overflate.
Spesielle funksjoner
En spesiell egenskap ved teleskopet gjør at hovedreflektoren kan korrigere for sfæriske abnormiteter på bakken, nødvendig for at teleskopet skal oppnå full separasjon og et bredt operasjonsbånd uten at kineserne trenger å installere komplekse mekanismer. Men med flere fôringssystemer, kunne Eye to Heaven oppnå en sørlig senitvinkel på 60 grader, noe som ville utvide himldekningen forbi det galaktiske sentrum.
Ledelse og bemanning
Fast, kjent som det fem hundre meter lange sfæriske teleskopet, jobber 71 forskere, teknikere og fagpersoner for øyeblikket for prosjektet som startet i drift i september 2016. Overvåket av National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences, har teleskopet allerede fullført flere oppdrag siden det ble satt i drift i september 2016.
Et øre til himmelen
Mens teleskopet ligner et øye, etterligner dets funksjon et svært følsomt øre fordi det lytter til radiobølger i verdensrommet i stedet for å fange lys som Hubble-teleskopet gjør. Den kan skille og skille lydene den hører fra den hvite støybakgrunnen som genereres av stjerner og pulsarer i rommet. Radiospektrumteleskopet dekker et frekvensområde i 70MHz til 3GHz operasjonsbånd. Den bevegelige matehytten til det skålformede teleskopet henger fra kabler over fatet og fungerer som fokuspunkt for radiobølgene. På grunn av de mer enn 39.000 individuelle panelene som utgjør oppvaskoverflaten, kan teleskopet endre form for å bedre fokusere radiobølgene. En parallell robot og en servomekanisme skaper et sekundært justerbart system som gir mulighet for høy presisjon.
Pulsars, Dark Matter og Alien Contact
Vitenskapelige mål og mål for det svært følsomme teleskopet er flerdelt: søk etter avanserte fremmede liv - enheter som kan kringkaste radiobølger i verdensrommet - og kartlegge deler av Milky Vei. Så langt inkluderer noen av målene for FAST-teleskopet å forbedre skarpheten i bilder i forhold til Arecibo-teleskopet ved å kartlegge:
- Pulsarer
- Supernovaer
- Utslipp av sorte hull
- Interstellar gass
Foruten å ytterligere forbedre det Arecibo-teleskopet har funnet, planlegger Kinas forskere å starte nye søk etter:
- Roms første skinnende stjerner
- Mørk materie
- Ekstragalaktiske og nye galaktiske pulser
- Radiosignaler fra utenomjordisk liv i forbindelse med den USA-baserte SETI-organisasjonen
- Nøytralt hydrogen i vår og andre galakser.
Turisme: En ekstra fordel
Inngangen til teleskopet er gratis, men det koster 50 yuan, $ 7,20 USD, å ta en buss til stedet og ytterligere $ 7,20 for å besøke det lokale astronomiske museet i nærheten. Målet er å gjøre Kinas nyeste vitenskapelige utvikling til et naturskjønt landemerke; men hvis du planlegger å besøke, kan du planlegge besøket i samsvar med det, da bare 2000 personer per dag har tilgang til nettstedet for å unngå å forstyrre vitenskapelig virksomhet.
Overgår vitenskapelige prestasjoner
Med åpningen av Eye to Heaven har Kina tatt store skritt for å overgå resten av verdens ledende vitenskapelige prestasjoner. Med en voksende teknologisk progressiv arbeidsstyrke, fremskritt innen flere vitenskapelige disipliner, og planlegger å besøke månen, Kina for tiden kan skryte av flere vitenskapelige forskere enn USA og for tiden utgifter den europeiske nasjonen til vitenskapelig forskning og utvikling.