Når vi ser på stjernene på nattehimmelen, er det vanskelig å forestille seg at vår glødende sol også er en stjerne. Det er stjernen nærmest jorden. Selv om solen er nær Jorden i kosmiske termer, er den fortsatt 93 millioner miles unna.
Størrelse og alder
Solen er 109 ganger bredere enn jorden og 330 000 ganger tyngre. Solen dannet seg for cirka 4,5 milliarder år siden og vil brenne i anslagsvis 5 milliarder år til, så solen er midtpunktet i levetiden.
Sammensetning og struktur
Solen er helt gassformig. Det er ingen solid overflate. Solen består av 74 prosent hydrogen, 25 prosent helium og 1 prosent andre gasser. Solen består av flere lag. Solens overflate består av tykke gasser og blir referert til som fotosfæren. To lag med atmosfære, kalt kromosfæren og koronaen, dekker fotosfæren. Koronaen er det ytterste laget av solen. Under fotosfæren ligger tre varme lag kalt kjernen, strålingssonen og konveksjonssonen. Tyngdekraften holder solen sammen.
Temperatur
Temperaturen på fotosfæren er omtrent 10.000 grader F. Den estimerte temperaturen ved solens kjerne er 27 millioner grader F. Solen forbrenner mer enn 7 millioner tonn naturgass hvert sekund. Uten lyset og varmen fra solen ville Jorden ikke kunne støtte livet.
Rotasjon
Solen roterer på sin akse omtrent hver 26. dag. Siden solen er sammensatt av gass, roterer forskjellige deler med forskjellige hastigheter. Den raskeste rotasjonen skjer ved solens ekvator. Det tregeste rotasjonsområdet er ved solens polarområde som forekommer en gang på mer enn 30 dager.
Solflekker
Solflekker er mørke områder som vises på solen. De er områder med magnetisk aktivitet forårsaket av solens magnetfelt. Temperaturen i solflekkregioner er mye kaldere enn områdene rundt. Solflekker varer vanligvis i flere dager, selv om større kan vare i flere uker.
Solbluss
En solbluss er en elektrisk utladning gjennom den øvre delen av solatmosfæren. Elektromagnetisk energi frigjøres i intense utbrudd. Forstyrrelsene i solens atmosfære skaper solmateriale, noe som skaper en uvanlig visning av solaktivitet. Solfakkel kan forårsake geomagnetiske stormer på jorden, forstyrre kommunikasjonssatellitter og strømnett.