På tidspunktet for publiseringen er det omtrent åtte års verdi av helium igjen i verdens største heliumreservat i Amarillo, Texas, basert på verdens nåværende bruksrate. USA leverer 30 prosent av verdens heliumforsyning fra Federal Helium Reserve. Denne heliummangelen vil påvirke et bredt spekter av heliumapplikasjoner. Helium er en komponent av naturgass, så metoder for å utvinne helium fra jorden er de samme metodene som brukes til gruvedrift av naturgass.
Boring etter naturgass
En borerigg brukes til å bore etter naturgass eller metan. Trykket under jorden er større, så når gass befinner seg, stiger den til toppen. Gassen fyller det hule rommet i boreriggledningen og ledes gjennom en serie rør til et anlegg. Inne i anlegget fjernes vann og karbondioksid for å forhindre risikoen for at is plugger opp rørene under den kryogene prosessen.
Separerende gasser
Separer naturgassen fra nitrogenet. Senk temperaturen på naturgassen og bruk en nitrogenavvisningsenhet for å skille nitrogen fra naturgassen. Heliumgassen konsentrerer seg i nitrogenet. Separer heliumgassen fra nitrogenet ved hjelp av en kryogen separasjonsenhet. Bruk kompressoren til å komprimere gassen, og deretter utvides gassen til en stor beholder, noe som skaper en kjøleeffekt. Når gassen avkjøles, skiller helium seg fra nitrogenet.
Flytende helium
Under prosessen med å skille elementene, blir elementene kondensert eller flytende. Naturgass vil bli en væske mellom -15 og -25 grader Celsius. Det er på dette punktet at nitrogengassen fjernes fra naturgassen. Nitrogen blir en væske rundt -70 grader Celsius. Heliumgassen fjernes fra nitrogenet. Helium blir flytende ved -250 grader Celsius. Flytende helium er 99,9 prosent rent helium. Det er billigere å transportere helium som væske, så det kan brukes til forskjellige bruksområder.
Helium bruker
Helium brukes ofte som kjølevæske. I fiberoptiske kabler brukes flytende helium til å avkjøle smeltet silisiumdioksyd. Helium brukes også som kjølevæske for magneten i magnetisk resonansavbildning eller MR. I gasskromatografi brukes helium som bærergass ettersom instrumentet oppdager og identifiserer elementene. For romforskning brukes helium som et trykkmiddel. Det er en ikke-reaktiv gass som fyller et tomrom i rommet og forhindrer implosjon. Helium brukes også som lekkasjedetektor fordi størrelsen på molekylene er så liten at de lett kan unnslippe. Imidlertid er en av heliums mest kjente bruksområder å blåse opp ballonger.