De fem beste oppdagelsene gjort av radioteleskoper

Det største radioteleskopet i verden er Arecibo-teleskopet i Arecibo, Puerto Rico. Selv om radioteleskoper har blitt brukt siden 1930-tallet, har Arecibo vært medvirkende til astronomiske funn siden 1960. Utviklet og drevet av Cornell University, er radioteleskoper nå svært verdifulle verktøy for å observere gjenstander som vi ikke kan se med vanlige teleskoper.

Ved hjelp av Arecibo-teleskopet utviklet Gordon Pettengill en teori om rotasjon av kvikksølv. I 1964 brukte Pettengill radioteleskopet for å teoretisere at den virkelige rotasjonen på planeten faktisk var 59 dager. Man hadde tidligere trodd at bane av Merkurius tok 88 jorddager, men denne oppdagelsen åpnet ny forskning på planeten, og det ble avslørt at Merkur roterer tre ganger for hver to revolusjoner rundt solen.

I 1989 hentet Arecibo-teleskopet en asteroide kjent som 4769 Castalia. Asteroider hadde blitt oppdaget lenge før radioteleskoper, men dette var første gang forskere brukte teknologi for å lage et bilde av hvordan asteroiden så ut. Takket være radarbilder klarte Scott Hudson og Steven Ostro å utvikle en tredimensjonal modell av den peanøttformede Castalia.

Den første binære pulsaren ble oppdaget ved hjelp av radioteleskoper i 1974. Først i 1993 ble Hulse og Taylor tildelt Nobelprisen i fysikk for oppdagelsen. En binær pulsar er en pulsar som har en hvit dverg eller nøytronstjerne i nærheten som kretser rundt pulsaren for å balansere massen og gravitasjonsretningen til pulsaren.

Ofte kalt "resirkulerte pulsarer", millisekundpulsarer er nøytronstjerner med en veldig rask rotasjonsperiode. I 1983 ble den første millisekundpulsaren oppdaget av Donald C. Backer, Miller Goss, Michael Davis, Carl Heiles og Shrinivas Kulkarni ved hjelp av radioteleskoper. Kjent som PSR B1937 + 21, denne pulsaren spinner omtrent 641 ganger i sekundet, og siden denne oppdagelsen har forskere funnet nesten 200 til i universet.

Senest, i 2008, ble Arecibo brukt til å oppdage prebiotiske molekyler i en stjernesprengning rundt 250 millioner lysår fra jorden. Metanimin og hydrogencyanid ble oppdaget apr 220, som ligger i stjernebildet Serpens. Oppdagelsen av organiske molekyler er veldig viktig for den pågående debatten om å finne liv på andre planeter eller i andre solsystemer.