Hvorfor er private selskaper i verdensrommet?

Drømmen om kommersielle romfarter kan bli oppfylt så snart som 2018. Verden forandret seg for noen få spirende og velfinansierte romfarere da kongressen vedtok endringsloven for kommersiell romlansering i 2004, noe som gjorde privatforskning lovlig. NASA skrev i sin "Public-Private Partnerships for Space Capability Development" -plan at den nå har mandat til å samarbeide med industrien "for å fremme kommersiell romfartssektor." Noen selskaper frakter allerede last til den internasjonale romstasjonen, installerer satellitter i verdensrommet og har planer på tegningbordet om kommersielt å utvinne asteroider for edle metaller og ressurser. Med privatiseringen av rommet kan utforskning av kosmos bare forandre verden.

Noen av selskapene i verdensrommet eller med planer for romforskning inkluderer:

• SpaceX
• Rocket Lab
• Orbital ATK
• Blå opprinnelse
• Sierra Nevada Corporation
• Virgin Galactic
  

Flere selskaper har aktive romplaner - noen er allerede der - for enten å gå ut i rommet selv eller samarbeide med NASA om nye romhåndverk og satellitter. Elon Musks SpaceX-selskap leder pakken med flere vellykkede lanseringer og en plan om å kolonisere Mars. Rocket Lab nådde bane og distribuerte nyttelasten i januar 2018, Orbital ATK sendte opp en annen regjeringssatellitt i februar 2018, og Sierra Nevada Corporation mottok nylig godkjennelse for en 2020-lansering av Dream Chaser-romfartøyet.

Jeff Bezos 'Blue Origin-selskap fullførte nettopp en vellykket bane av sin nye mannskapskapsel med en mannequin inne i desember 2017. Med flere vellykkede testflyginger under beltet, siterer Sir Richard Bransons Virgin Galactic umiddelbare planer om å samarbeide med Italia og Saudi-Arabia om romforskning.

Den største fordelen med å privatisere verdensrommet starter med kostnadseffektiviteten. Kommersielle lanseringer påvirker NASAs kostnad for å sende satellitter i verdensrommet betydelig kostnaden per lansering fra 4 milliarder dollar til mindre enn 50 millioner dollar, slik at NASA kunne bruke pengene sine andre steder. Privatisering fremmer også innovasjon når bedrifter konkurrerer om å komme med ny teknologi. Ulempene inkluderer løfter fra private selskaper som resulterer i fiasko. Ikke alt designet for romarbeid, og mange raketter fra private selskaper sprenger etter sjøsetting eller mens de er på puten. Overskudd, ikke forskning, driver et privat selskaps bunnlinje og etterlater flere romutforskingsprosjekter for alltid for bordet som kan være til fordel for menneskeheten.

I februar 2018 lanserte Elon Musk en Tesla-bil i verdensrommet komplett med en "Starman" festet i førersetet og et kamera som registrerte lanseringen og som fortsetter å spille inn i bane. Poenget bak lanseringen var å teste Falcon Heavy raketter, de kraftigste rakettene som ble lansert fra jord til dags dato, lagre for Saturn V-måneraketten med den største nyttelasten sist lansert i 1973. Dette raketsystemet kan løfte nærmere 64 tonn ut i rommet. En jetfly med 737 lastet med drivstoff, mannskap, passasjerer og bagasjen deres veier mindre. To av rakettene satt vellykket tilbake på jorden etter lanseringen.

Virgin Galactic planlegger å starte kommersielle romflyvninger en gang i 2018 ved hjelp av et romfly, ifølge nyhetsutgivelser fra selskapet. Selskapet fortsetter sine testflygninger i Mojave-ørkenen, men planlegger å basere sine kommersielle flyreiser i verdensrommet fra New Mexicos Spaceport America. Romhavnen, som var ferdig for fem år siden, inngikk samarbeid med US Army White Sands Missile Range og er medlem av Commercial Spaceflight Federation.

Det 18 000 mål store området ligger på 4600 fot over havet i den høye ørkenen. Plasseringen gir et ideelt skudd i verdensrommet med mer enn 340 soldager og 6000 kvadratkilometer med åpent og beskyttet luftrom. Men med mindre du vinner i lotto, ikke forvent å gå ut i verdensrommet når som helst, for Virgin Galactic-billetter starter på $ 250 000 og krever hele beløpet på forhånd som et depositum.