Hvis du måtte gi din himmelske "adresse" til noen på en annen planet i en galakse langt, langt borte, ville den lese noe sånt som "561 Lilac Crest Lane, Coopersville, Washington 99362, USA, Planet Earth, tredje planet fra solen, Orion Arm, Melkevei-galaksen. "Som en galaktisk beboer kan du synes det er nyttig å vite noen fakta om Melkeveien for å øke vitenskapen din ved å imponere læreren din med din kunnskap om din planetariske nabolag. Enten du trenger å undersøke en vitenskapelig rapport eller et vitenskapsmessig prosjekt eller er en nysgjerrig juniorastronom som suger opp all kunnskapen til universet du kan, hvis du vet at din vei rundt Melkeveien kan være nyttig hvis du noen gang får sjansen til å reise og utforske underverkene i dette galakse.
Definisjon
•••Surachet Meewaew / iStock / Getty Images
En galakse er en enorm samling av stjerner, gass og støv. Tyngdekraften holder dem sammen. Gamle astronomer trodde det lignet melk som ble spilt av en gudinne som ammet babyen hennes og kalte den Melkeveien. Denne lysglødet kommer faktisk fra en klynge av milliarder stjerner.
Sammensetning
•••Viktar Malyshchyts / iStock / Getty Images
Melkeveisgalaksen består av glorie, skiven og den galaktiske senterbuen. Haloen inneholder mange kuleklynger, sfæriske stjerneklynger på 100 millioner stjerner eller mer, samt varme ioniserte gasser som gir haloeffekten. Det strekker seg ut til hundretusener av lysår, ifølge Center for Astrophysics & Space Sciences (CASS). Den flate skiven huser solen mens den roterer rundt galaksen og holder unge, middelaldrende stjerner, gass og støv. Det galaktiske knutepunktet gjemmer seg bak en støvtåke, slik at forskere må stole på radiobølger og infrarøde signaler. Ved å studere disse bildene, er de i stand til å lage utdannede gjetninger om sminke av den sentrale regionen. For eksempel har CASS ved University of San Diego identifisert stjerneklynger, gassringer, røntgenstråler og gammastråler. UCLA-professor Andrea Ghez målte stjerner i dette området som gikk med hastigheter på tre millioner miles i timen.
Form
•••MarcelC / iStock / Getty Images
Melkeveien er en spiralgalakse med seks armer, Centaurus, Cygnus, Perseus, Orion, Carina og Skytten. Armene stråler ut fra et sentralt knutepunkt med millioner av gamle stjerner. Jorden ligger på ytterkanten i Orion-armen.
Størrelse
•••MarcelC / iStock / Getty Images
I 1918 lyktes den amerikanske astronomen Harlow Shapley å estimere størrelsen på Melkeveien og lokaliserte Jordens posisjon i det galaktiske systemet på over 200 milliarder stjerner for første gang. Solen ligger omtrent 25 000 lysår (eller 8000 parsec) fra det galaktiske navet. Det vil ta et romskip som reiser med lyshastighet 80.000 til 120.000 lysår for å krysse hele Melkeveien, men det er bare 7000 lysår tykt.
Bevegelse
•••m-gucci / iStock / Getty Images
Solsystemet kretser rundt galaksen omtrent hver 200 til 250 millioner år ved 155 miles per sekund, ifølge Enchanted Learning. Galaksen beveger seg med en hastighet på en million miles i timen.