Fantastiske fakta om Saturn

Saturn er 95 ganger større enn jorden og ligger sjette fra solen i vårt solsystem, mellom Jupiter og Uranus. Dens særegne ringer og blek sølvfarge gjør den til en av de mest gjenkjennelige planetene gjennom et teleskop. Saturn faller inn i gassgiganten, eller Jovian, klassifiseringen av planeten.

NASA-forskere mener at Saturn hovedsakelig består av virvlende lag med gass med en liten jern- og bergkjerne - selv om den underligste funksjonen er et klebrig lag med komprimert gass. Fra kjernen utover, mener NASA-forskere, er Saturn sammensatt av flere identifiserbare lag. Ammoniakk, metan og vann utgjør den ytre kjernen; så er det et lag med høyt komprimert metallisk hydrogen. Det er dekket av et tyktflytende lag med komprimert helium og hydrogen som gradvis blir mer gassformig jo høyere det blir fra overflaten.

Saturn er dekket av et tykt lag med sky, strukket i bånd rundt planeten av 1100 km / t vind. Ingen dyre- eller planteliv fra jorden kunne overleve på Saturn, og NASA-forskere tviler på at planeten er i stand til å opprettholde sitt eget liv.

Saturn vipper på sin akse vekk fra solen. Dette betyr at varme fra solen varmer den sørlige halvkule mer enn den nordlige halvkule. På grunn av avstanden fra solen, 840 millioner miles sammenlignet med jordens 91 millioner, er Saturns ytre skyer ekstremt kalde. NASA-instrumenter måler den gjennomsnittlige skytemperaturen til minus 175 grader C (minus 283 grader F). Under skyene mener NASA at temperaturen er mye høyere og anslår at Saturn avgir 2,5 mer varme enn det mottar fra solen, hovedsakelig på grunn av en kjemisk reaksjon mellom planetens flytende hydrogen og helium.

Mens Saturn er mye større i størrelse enn jorden, er den mye mindre tett - så mye at NASA-forskere tror at en del av Saturn vil flyte i vann. En terning av jordoverflaten ville være mye tyngre hvis den skulle veies mot en like stor kube fra Saturn. Tyngdekraften på Saturn er anslått å være litt sterkere enn jordens, så et 100 pund objekt på jorden ville veie 107 pund på Saturn.

Saturnus mest gjenkjennelige trekk er ringene, den største av dem er mer enn 180.000 miles bred, men bare noen få tusen meter tykk. Ringene omgir Saturn ved ekvator, men tar ikke kontakt med selve planeten. Totalt har Saturn syv ringer, som hver består av tusenvis av mindre ringletter. Disse ringlettene består av milliarder ispartikler, noen så små som støv og noen deler så store som 10 fot over. Selv om Saturns ringer er ekstremt brede, er de utrolig tynne, nesten usynlige når de sees i profil fra jorden.

Saturn har 62 måner som måler mer enn 50 km i diameter, og mange mindre "måneskyer". Den største månen, Titan, er omtrent halvparten av jordens størrelse og større enn planeten Merkur. Det er den eneste som har sin egen atmosfære, som for det meste består av nitrogen. Andre saturniske måner inkluderer Mimas, med sitt massive krater som tar mer enn en tredjedel av overflaten, og Hyperion med sin sylindriske form.

Den siste sonden som gikk rundt Saturn var Cassini-Huygens, lansert i 1997 som et felles oppdrag fra Den europeiske romfartsorganisasjonen, NASA og den italienske romfartsorganisasjonen. Et av de største interplanetære romfartøyene som noensinne er bygget, brukte Cassini syv år på å fly mot Saturn, dets ringer og måner. I 2005 satte romfartøyet Cassini ut Huygens-sonden for å studere Titan.

Forskere har studert Saturn med sonder siden 1973, da NASA lanserte Pioneer 11 for å analysere Saturn og Jupiter. Den passerte innen 13 000 miles fra Saturn i 1979 og sendte tilbake vitenskapelige data og de første nærbildene av Saturn. Denne informasjonen førte til oppdagelsen av to av Saturns ringer og magnetfeltet. I 1977 lanserte NASA Voyager 1 og Voyager 2, som begge gikk nærmere Saturn i henholdsvis 1980 og 1981 enn Pioneer 11 gjorde. Begge Voyager-oppdragene ga NASA detaljer om Saturns måner og ytterligere informasjon om ringene.