Helt siden folk har observert nattehimmelen, har de prøvd å forklare hvor himmelen kom fra. Tiden da forklaringen var å finne i historier om guder og gudinner er i fortiden, og nå blir svarene søkt gjennom teori og måling. En teori om hvordan månen ble dannet er at en planetdyr omtrent på størrelse med Mars traff jorden og spunnet av en del materiale som senere ble månen. Mangelen på jern i månen er et bevis som støtter hypotesen om stor innvirkning.
Dannelse av solsystemet
Solsystemet ble dannet for omtrent 5 milliarder år siden, noe som betyr at det ikke er noen måte å observere det skje. I stedet danner forskere forskjellige ideer - hypoteser - om hvordan det kan ha skjedd, og foretar deretter målinger som enten vil støtte eller motbevise hypotesen. Selv om mange detaljer fremdeles blir diskutert, er den generelle oversikten over prosessen godt forstått. En stor sky av atomer - for det meste hydrogenatomer - kollapset da de tiltrukket hverandre med tyngdekraften. Når nok hydrogenatomer presset tett sammen i midten, begynte solen å skape fusjonsenergi. Energien fra solen dyttet de resterende atomene bort fra sentrum samtidig som tyngdekraften trakk dem mot sentrum. Styrkebalansen betydde at tyngre atomer hadde en tendens til å holde seg nærmere sentrum mens lettere atomer ble presset lenger ut.
Dannelse av planetene
På samme tid som solen presset og trakk atomene, trakk også atomene på hverandre. Naboatomene klumpet seg sammen i små biter, som klumpet seg sammen i større klumper og så videre til de var mer eller mindre planetene du kjenner i dag. Planetene nærmest solen ble dannet fra de tyngre atomene i den nærheten, mens de fjerne planetene ble dannet for det meste fra lettere atomer. Innen hver planet var tyngdekraften fremdeles i arbeid, og førte det tettere materialet inn i sentrum og etterlot lettere materiale på utsiden. På jorden betydde dette at de tyngste elementene, som uran og jern, sank ned til kjernen, mens lettere molekyler havnet lengst fra sentrum.
Hypotesen med stor innvirkning
Tidlig på 1970-tallet foreslo forskere hypotesen om stor innvirkning eller stor innvirkning. Hypotesen sier at en planetarisk kropp på størrelse med Mars slo et blåsende slag på jorden. Kollisjonen banket løs biter av jordoverflaten, og disse biter til slutt tiltrukket hverandre inn i månen. Kollisjonen vippet jorden, slik at jorden roterer i en vinkel på 23,5 grader i forhold til bane - noe som fører til sesongvariasjoner på jorden.
Månens jern
Da planetesimal traff jorden, hadde de tunge elementene - som jern - allerede lagt seg dypere inn i planeten. Så kollisjonen brøt biter av jorden, men disse var biter av jordskorpen, fulle av lettere elementer og molekyler. Jernkjernen på planetesimal sluttet seg til jordens kjerne, så bare de lettere mineralene og elementene fløt bort. Det forklarer ikke bare mangelen på jern i månen, men også hvorfor månen er mindre tett enn jorden. Disse bevisene, sammen med jordens rotasjon og noen få andre observasjoner, har ført de fleste forskere for å støtte ideen om at månen er et resultat av en kollisjon mellom jorden og en annen planetarisk kropp.