Har månen solvindstormer?

Månen opplever solvindstorm på en annen måte enn Jorden. Solvinden påvirker hele solsystemet, men hver kropp påvirkes forskjellig, avhengig av magnetfeltet. Et magnetfelt avbøyer de ioniserte partiklene fra solvinden og beskytter en planet eller måne mot ekstreme solstormer. Månen har ikke et jevnt magnetfelt, så den opplever intense solvindstormer. Solens aktivitet svinger på en 11-års syklus. På toppen av denne syklusen avgir den hyppigere solfakkel og CME. I løpet av disse soltoppene vil derfor månen oppleve mer solvindstormer.

Solvinden er en strøm av ionisert gass, eller plasma, kastet ut fra solen. Hovedkomponentene er individuelle protoner og elektroner, selv om det også kan bestå av ioniserte atomer av så tunge elementer som jern. Solvinden beveger seg alltid utover fra solen, men selve strømmen varierer i intensitet. Hvis det er en solbluss eller en koronal masseutkasting, eller CME, vil solvinden være mer intens. I disse tilfellene vil månen bli bombardert intenst av solvindpartikler.

Månen har ikke et magnetfelt med nesten samme styrke og ensartethet som Jordens. Jordens magnetfelt konsentrerer utbrudd av solvind i polarområdene. Månen har derimot bare spor etter et ikke-ensartet magnetfelt. Derfor klarer den ikke å avlede solvinden på samme måte som jorden gjør. Faktisk teoretiserer forskere at solvinden bidrar til å styrke visse aspekter av månens magnetfeltregioner. Når solvindpartikler møter dette magnetfeltet, skaper det resulterende avbøyningsmønsteret en elektrisk ladning. Dette resulterende elektriske feltet forsterker skjermegenskapene til det magnetisk aktive området.

Partiklene fra solvinden, når de når månens overflate, kan forstyrre atomene i månestøv. I løpet av en CME er ionene i solvinden tyngre, og er i stand til å faktisk forskyve løs månestøvmateriale ved kollisjon med månens overflate. Det meste av dette fortrengte materialet kastes ut i rommet. Der brytes molekylene ned, og den blir ionisert i solvinden. Slik sett har månens solvindstormer en mye mer umiddelbar overflateeffekt enn stormene som påvirker jorden. På jorden er de fysiske interaksjonene begrenset til atmosfæren og elektromagnetiske enheter som radioer og strømnett.

Det fordrevne støvet fra månens overflate kommer ikke tilbake til månen etter at det er kastet ut i rommet. Imidlertid skaffer månen regelmessig nytt materiale fra meteoritter og andre forbigående partikler i rommet. Derfor er nettoresultatet på månens masse på grunn av forskyvning av månestøv minimalt. En synlig effekt på månens overflateegenskaper er kontrasten mellom regioner der støv har blitt forskjøvet og områdene skjermet av et magnetfelt. Regionene under et magnetfelt har et lysere lag med uforstyrret støv. Regionene der støv har blitt forskjøvet av solvinden ser mørkere ut. Derfor kan solvindstormer faktisk produsere noen av de slående lyskontrastene vi ser i måneoverflaten.