Galakser er gigantiske strukturer laget av støv, gass, stjerner og andre himmellegemer spredt gjennom et enormt område av rommet. Vår egen galakse, Melkeveien, består av mer enn hundre milliarder stjerner spenst over titusenvis av lysår. Galakser er delt inn i tre grunnleggende former, med mange forskjellige undertyper.
Elliptiske galakser
Elliptiske galakser styrer spekteret fra nesten sfærisk til avlang. De er kategorisert etter hvor ovale eller elliptiske de er. Elliptiske galakser huser sine lyseste stjerner i sine sentre og blir gradvis svakere mot periferien. Alle stjernene i samme avstand fra sentrum har omtrent samme lysstyrke. Elliptiske galakser roterer ikke som en helhet. Snarere har stjernene individuelle og tilsynelatende tilfeldige baner rundt galaksen. Elliptiske galakser har generelt rødt lys, noe som indikerer at stjernene er gamle. De har lite støv og danner ikke mange nye stjerner. Astronomer tror at alle elliptiske galakser dannes i omtrent samme tidsperiode.
Spiral Galaxies
Spiralgalakser er de mest kjente i populærkulturen - tross alt er vår egen Melkevei en spiral. En spiralgalakse har en lys bule i midten med spiralarmer som stråler utover i et plan, og gir hele galaksen en form som et flatt pinwheel. Nye stjerner dannes i støvet i spiralarmene. Mellomrommene mellom spiralarmene inneholder gamle, svake stjerner, og buen i sentrum av galaksen er også eldre enn resten. Spiralgalakser roterer som gigantiske hjul. De klassifiseres etter hvor lange spiralarmene deres er og formen på buen i midten.
Uregelmessige galakser
Uregelmessig er egentlig ikke en form, men heller en betegnelse for galakser som ikke passer inn i de to andre kategoriene. Uregelmessige galakser er sjeldnere enn de to andre, og mye mindre, og inneholder ofte bare noen få millioner stjerner. Uregelmessige galakser av type I har blå stjerner, en stabil struktur og er flate plater, men uten den fremtredende kjernen til spiralgalakser. Type II er den sjeldneste av alle, og inkluderer et bredt utvalg av uvanlige galakser.
