Oppdatert 2. november 2018
Av Scott Krohn
Vurdert av: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
Kull er et av de rikeste og minst kostbare fossile brenslene i verden, og står for tiden for nesten 40 prosent av energiproduksjonen i USA. Tilgjengeligheten og prisgunstigheten til denne drivstoffkilden kommer imidlertid med avveininger med hensyn til dens innvirkning på miljøet, spesielt miljøet stemning.
Fordeler med kullbruk
Kull har tre primære fordeler sammenlignet med andre drivstoffkilder, både ikke fornybare og fornybare: overflod, overkommelig pris og lave kapitalutgifter som trengs for å bygge kulldrevne produksjonsanlegg. Kullforekomster finnes i over 70 land rundt om i verden, med estimater på globale reserver på i underkant av 1 billion tonn. Hvis disse estimatene er korrekte, vil kullreservene vare omtrent dobbelt så lenge som olje- og gassreserver til dagens forbruk. Overflod fører til lave og stabile priser, mens den relative lette konverteringen av kull til energi resulterer i kraftproduksjonsanlegg som kan bygges med mindre kapital enn anlegg drevet av mange konkurrerende drivstoff kilder. Disse fordelene kan gjøre kull til det valgte drivstoffet, spesielt i utviklingsland.
Ulempen med kull
Fordelene med kull veies nå mot to betydelige ulemper: frigjøring av karbondioksid i atmosfæren når den blir brent, og farene som utvinning medfører prosess. De aller fleste av det globale vitenskapelige samfunnet er nå enige om at utslipp av klimagasser som karbondioksid som følge av forbrenning av kull og andre fossile brensler varmer opp jordens atmosfære og bidrar til globale klimaendringer, inkludert isbreer som forsvinner, stigende havnivå og skiftende vær mønstre. Kullkraftverk er også den største bidragsyteren til kvikksølvforurensning. Et annet problem med kull er en utvinningsprosess som kan være farlig, spesielt i utviklingsland, og andre miljømessige konsekvenser, inkludert forsuring av bekker.
Fremtiden for kull
Kulls rolle i global oppvarming har resultert i at USA og Europa etterlyser planlagte stenginger av kulldrevne anlegg for å redusere klimagassutslipp. Imidlertid kan reduksjoner i den utviklede verden motvirkes av fortsatt etterspørsel etter kullfyrte anlegg i Kina og andre steder. Til syvende og sist kan imidlertid fremtiden for kullforbruk avhenge av en faktor, og generere energi til lavest mulig kostnad. Hvis en alternativ energikilde blir det rimeligste alternativet, vil bruken av kull sannsynligvis avta over tid. De nåværende kostnadsfordelene med kull vil imidlertid sannsynligvis holde dette fossile drivstoffet i etterspørsel i noen tid fremover.
