Hva skjer med en stjerne når den dør?

Prosessen med å dø av en stjerne er som reinkarnasjon. En stjerne dør egentlig ikke, men materialet stikker frem og skaper andre formasjoner i rommet. Astronomer har bare dannet teorier om hva som til slutt skjer med stjerner fordi Jordas univers fortsatt er veldig ungt. Et hovedpoeng i en stjernes liv er å oppnå likevekt, eller stabilitet, og når dette skjer, begynner stjernen å transformere igjen.

Hvis stjernen er halvparten av solas masse, eller 0,5 solmasser, kollapser ikke stjernen når den dør. Denne stjernen forvandles til en hvit dverg. Prosessen avhenger av dens likevekt, eller når stjernen er ferdig endret og det er like gasstrykk som skyver ut fra sentrum til tyngdekraften som trekker atomer mot sentrum. Stjernen går deretter inn i en aktiv fase, der hydrogen begynner å brenne inn i helium. Når dette er over, begynner syklusen på nytt; den opprinnelige stjernen dør og blir en hvit dverg.

Kjernen til en hvit dvergstjerne omgir seg med lag av hydrogen som fortsatt brenner og fortsetter å smelte sammen. Stjernen utvides, vokser seg større og forvandler seg til slutt til å bli en rød gigant. I stedet for å dø, starter prosessen på nytt; bare nå begynner den hvite dvergen et nytt liv som en rød gigant.

I løpet av en rød gigantfase smelter stjernen heliumet fra alt det brente hydrogenet for å danne karbon og oksygen. Imidlertid må stjernen ha tilstrekkelig energi, ellers begynner det ytre skallet å kaste, som etterlater en inaktiv kjerne eller bare molekyler av oksygen og karbon. Den røde kjempen går da tilbake til å være en hvit dverg, men bare en rest. Resten blir da teoretisk en svart dverg; dette er imidlertid ikke vitenskapelig bevist ennå. Hvis den røde kjempestjernen har nok energi, dannes det en tåke i stedet for å dø.

Chandrasekhar-grensen er 1,4 ganger solens masse. Hvis en stjerne når sin produktive fase og er under Chandrasekhar-grensen, blir den en hvit dverg. Imidlertid, hvis stjernen er større enn denne grensen, dannes en nøytronstjerne. Hvis stjernen er mer enn fem ganger solens masse, stopper brenningen av hydrogen helt og danner en supernova, og ethvert annet stjernemateriale danner et svart hull.