Månens tyngdekraft på jorden får vannstanden i havene til å stige og synke på en konsekvent, forutsigbar måte. Punktet der vannstanden på et bestemt sted når sitt høyeste punkt er høyvann. Motsatt er lavvann på et bestemt sted lavvann.
Månens effekt
Månen har størst effekt på havenes tidevann på grunn av dens sterke tyngdekraft. Høyvann forekommer på stedene nærmest og lengst fra månen. Lavvann forekommer på steder i 90 graders vinkler mot månen. Tidevannsykluser har samme lengde som månedagen, 24 timer og 50 minutter. I denne tidsperioden vil de fleste stedene oppleve to høyvann, når stedet er nær og langt fra månen, og to lavvann.
Spring Tides
Solen har også en tyngdekraft på jorden. Dette trekker sterkest tidevann med nye og fullmåner når Jorden, månen og solen er på linje. Når disse tre kroppene er på linje, forårsaker de våren tidevann. I løpet av vårvann er lavvann mye lavere enn normalt, og høyvann er mye høyere enn normalt.
Typer av tidevannsykluser
De fleste havområder, inkludert østkysten av USA, har to tidevann og to høyvann med omtrent like høyde per dag. Forskere refererer til dette mønsteret som tidevann. Steder med to lavvann og to høyvann i forskjellige høyder følger et mønster som kalles blandet halvtidsvann. Vestkysten av USA opplever blandede tidevann. Andre steder, som Mexicogolfen, har bare en høy og lavvann daglig, et mønster som kalles dagvann.
Tidevannsområder
National Oceanic and Atmospheric Administration har samlet en liste over stedene som opplever den største variasjonen mellom lav og høy tidevann. Åtte steder i Bay of Fundy, i Nova Scotia og New Brunswick, vises på de 10 beste stedene på denne listen. På disse stedene er det en forskjell på mer enn 30 fot mellom vannstanden ved lav og høyvann. Til sammenligning er det gjennomsnittlige området på Mt. Hyggelig plantasje i South Carolina er mindre enn 2 fot.