De vanligste elementene i solsystemet

Solsystemet består av solen, de åtte planetene og flere andre forskjellige gjenstander, som kometer, asteroider og dvergplaneter. De vanligste elementene blant disse objektene er hydrogen og helium, hovedsakelig fordi solen og de fire største planetene hovedsakelig består av disse to elementene.

Hydrogen er det vanligste elementet i universet fordi det er det enkleste elementet i universet. Et hydrogenatom har ett proton, ett elektron og ingen nøytroner, noe som gjør det til det letteste elementet. Jo større et objekt er, jo sterkere er det tyngdekraft, og dermed jo mer hydrogen det har. Solen er primært laget av hydrogen, i likhet med de fire gassgigantplanetene (Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun). Den opprinnelige dannelsen av solsystemet var omtrent 75 prosent hydrogen.

Helium er det nest vanligste elementet i universet, og i likhet med hydrogen er det relativt enkelt, siden det har to protoner og to elektroner. Helium utgjorde omtrent 25 prosent av solsystemet da det opprinnelig dannet seg; Imidlertid produseres en isotop av helium også i solen under kjernefysisk fusjon. Kjernefusjon involverer fire hydrogenatomer som kommer sammen for å danne heliumisotopen som har to protoner og to nøytroner. Helium er også det nest mest utbredte elementet i gassgigantene.

Andre gasser finnes i små mengder i solsystemet, men ingen på nivået av hydrogen og helium. For eksempel er jordens atmosfære hovedsakelig nitrogen, med noe oksygen. Til tross for at det er nesten helt hydrogen og helium, har Neptun en særegen blå fargetone på grunn av metan (en kombinasjon av karbon og oksygen) i atmosfæren. Til slutt - rundt fem milliarder år fra nå - når solen brenner ut av hydrogen, vil den begynne å smelte helium i kjernen og produsere mer karbon og oksygen i solsystemet.

Solide elementer er eksepsjonelt sjeldne i solsystemet. Til tross for at de er dominerende på jorden, utgjør de mindre enn 1 prosent av de totale elementene i solsystemet, primært på grunn av størrelsen og prosentandelen av gass i solen og gasskjempene. Likevel eksisterer noen solide elementer, hvorav det viktigste er jern. Det antas at jern er kjernen til alle jordiske planeter.