Karbon er så viktig for levende ting at jordens innbyggere noen ganger blir referert til som "karbonbasert liv." Autotrofer og heterotrofer er to hovedkategorier av levende organismer. Autotrophs er de organismer som er i stand til å trekke ut rå karbon fra atmosfæren og gjøre det til energirike forbindelser; derimot er heterotrofer de organismer som ikke kan produsere sin egen karbonbaserte mat og må skaffe det ved å konsumere andre materialer - veldig ofte, de samme som produseres av autotrofer.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Autotrofer som planter produserer sin egen mat. Heterotrofer som mennesker spiser mat produsert av andre organismer.
Hva er Autotrophs?
Autotrofiske organismer kalles "produsenter" fordi de lager sin egen mat; ordet "autotrophic" på gresk betyr "selvmating." Et lite antall bakterier, inkludert den gamle Archaea-gruppen, er i stand til å generere mat fra svovel eller andre kjemiske reaksjoner, men de fleste autotrofer er avhengige av sollys. Som et resultat er de kjent som "fototrofer", en gruppe som omfatter de gjenværende autotrofiske bakteriene så vel som planter.
Autotrofer og fotosyntese
En av de vanligste autotrofiske atferdene kalles "fotosyntese." I denne prosessen fanger spesialiserte molekyler karbon fra luften og binder det til vann ved hjelp av energi produsert fra sollys. Etter standard vitenskapelig terminologi at molekyler som bruker vann er kjent som "hydrater", er den resulterende karbonforbindelsen kjent som et "karbohydrat." Fordi det fjerner fritt flytende atmosfærisk karbon og omdanner det til fast form, er denne fotosyntetiske prosessen kjent som "karbonfiksering." Evnen til å fikse karbon er den primære forskjellen mellom autotrofer og heterotrofer.
Hva er heterotrofer?
De fleste typer liv, inkludert de fleste bakterier, kan ikke fikse karbon og må skaffe seg energi ved å konsumere enten organiske forbindelser produsert av autotrofer eller ved å stole på reduksjon av svovel eller hydrogen. Det er mange heterotrofeksempler. Dyr, inkludert mennesker, er heterotrofer, sammen med sopp og de fleste encellede organismer som ikke har en cellekjerne. Mange autotrofer er i stand til å konsumere karbohydratene produsert av autotrofer, og er derfor en del av en større karbonsyklus som omfatter de fleste livsformer.
I midten: Mixotrophs
Ikke alle organismer passer pent inn i en skille mellom heterotrof og autotroph. Hvis en organisme må produsere sine egne karbonforbindelser i stedet for å konsumere de som er produsert av andre, er den kjent som "obligatorisk" autotrof. Noen bakterier og andre mikroorganismer kan imidlertid enten få karbon fra autotrof aktivitet eller stole på annet organisk materiale for det. Disse organismene har mer komplekse vitenskapelige navn basert på den eksakte naturen til deres energi produksjon, men faller inn under den generelle kategorien av "mixotrofer", som kombinerer heterotrofisk og autotrofisk aktivitet.
