En cellemembran beskytter en celle og gir den strukturell støtte, men det er fortsatt nødvendig for cellen å samhandle med det ytre miljøet. Langs celleoverflaten arrangeres viktige proteiner som forenkler disse funksjonene og hjelper til å knytte individuelle celler til samfunnet av celler som komponerer den større organismen.
Overflateproteiner
Celleoverflateproteiner er proteiner som er innebygd i eller spenner over laget av cellemembraner av mer komplekse organismer. Disse proteinene er integrert i måten en celle samhandler med omgivelsene rundt, inkludert andre celler. Noen av disse proteinene, spesielt de som er utsatt for den ytre siden av membranen, kalles glykoproteiner fordi de har karbohydrater festet til ytre overflater.
Transportproteiner
En passiv transportør lar oppløste stoffer strømme inn i eller ut av cellen, forutsatt at det er større konsentrasjon på den andre siden av membranen. Dette proteinet har en molekylær gate som kan åpnes og lukkes på kontrollerte måter. En aktiv transport, derimot, pumper aktivt en løsemiddel gjennom en kanal. Dette krever energiinngang.
Cellular Interactivity
Et gjenkjennelsesprotein kan identifisere andre celler som tilhører vevet og kroppen eller som fremmed for kroppen. Kommunikasjonsproteiner kan danne kontakter mellom tilstøtende celler for å lette celle til celle-kommunikasjon som signalene kan strømme gjennom. Et klebende protein gjør at celler kan feste seg til andre celler eller proteiner som er en del av vevet.
Signalmottak
Et reseptorprotein tillater kommunikasjon med stoffer som fungerer som signalmolekyler som hormoner. Disse molekylene binder seg til reseptorproteinet og endrer aktivitetene i en celle, slik at den kan oppfylle andre funksjoner som svarer til organismenes behov. Reseptorproteiner er forankret langs utsiden av cellen.
Enzymer
En av de viktigste aktivitetene til mange proteiner er å katalysere reaksjoner i cellen som normalt vil ta mye lengre tid eller aldri skjer i det hele tatt. Disse proteinene er kjent som enzymer. Enzymer langs cellemembranen kan katalysere reaksjoner som er relatert direkte til cellemembranen.