Biologer bruker primærproduktivitet, eller primærproduksjon, for å fastslå hvor effektivt planter omdanner karbondioksid, vann og lysenergi til glukose og oksygen gjennom prosessen med fotosyntese, ifølge Canadian Forest Service. Det motsatte av fotosyntese er respirasjon, der planter forbruker oksygen og frigjør karbondioksid og vann. Nettoeffekten er nettoprimærproduktivitet (NPP). Overvåking av dette tallet over tid illustrerer effekten av klima og andre endringer på miljøet.
Mål frekvensen av fotosyntese og respirasjon. Lag et lukket system, for eksempel en stoppet, klar glassflaske som inneholder sjøvann. Mål økningen i oksygen over en definert tidsperiode. For eksempel inneholder vannet i flasken 8 mg oksygen per liter ved starten av eksperimentet og 10 mg oksygen per liter på slutten av eksperimentet, en time senere. Både fotosyntese og respirasjon har funnet sted, og NPP, som måler nettoeffekten av begge, er derfor 10 - 8, eller 2 mg per liter per time.
Bekreft resultatet. Mål pustefrekvensen ved å utføre det samme eksperimentet i en mørk glassflaske over samme tidsperiode. Ettersom fotosyntese bare skjer under nærvær av lys, vil den ikke finne sted i denne flasken. Derfor vil mengden oksygen reduseres. For eksempel inneholder vannet i flasken 8 mg oksygen per liter i begynnelsen av eksperimentet som i trinn 1. Den inneholder 5 mg oksygen per liter på slutten av dette eksperimentet. Pustehastigheten er derfor 8 - 5, eller 3 mg per liter per time.
Beregn frekvensen av fotosyntese ved å sammenligne mengden oksygen i de to flaskene på slutten av eksperimentet. Bare respirasjon fant sted i trinn 2. Både fotosyntese og respirasjon fant sted i trinn 1. Derfor skyldes forskjellen i oksygen mellom dem fotosyntese. Den klare flasken i trinn 1 inneholder 10 mg oksygen per liter. Den mørke flasken i trinn 2 inneholder 5 mg oksygen per liter på slutten av timen. Frekvensen av fotosyntese, eller primærproduksjon, er 10 - 5 eller 5 mg per liter per time. Fotosyntese minus respirasjon er lik NPP. Derfor er NPP 5 - 3 eller 2 mg per liter per time, som er den samme som NPP-hastigheten målt i trinn 1.