Forskjeller og likheter mellom unicellular og cellular

Mange arter på jorden er encellede, noe som betyr at de bare har en celle. Alle dyrearter og planter er imidlertid flercellede, noe som betyr at de har flere celler. Både encellede og flercellede organismer har noen viktige likheter som den genetiske koden. Celler i en flercellet organisme må samarbeide i større grad enn encellede organismer, derfor er det også noen viktige forskjeller.

Med noen få sjeldne unntak er nesten alle arter av flercellede organismer eukaryoter, noe som betyr at deres DNA er inneholdt i en spesiell struktur som kalles en kjerne. Eukaryoter har vanligvis også membranlukkede strukturer kalt organeller, som utfører funksjoner som er avgjørende for cellens overlevelse og vekst. Noen encellede organismer som amøber er også eukaryoter, men mange andre er prokaryoter (f.eks. Bakterier). Prokaryoter mangler en kjerne og spesialiserte organeller og er mye mindre enn typiske eukaryote celler. Følgelig er flercellede organismer nesten alltid (men ikke alltid) eukaryote, mens encellede organismer kan være eukaryote eller prokaryote.

I en voksende flercellet organisme som et menneske, skiller celler seg ut og spesialiserer seg i visse funksjoner. Muskel- og hjernecellene dine har for eksempel helt forskjellige roller i kroppen din. I encellede organismer kan en celle derimot ikke stole på sine naboer for å utføre visse oppgaver mens den utfører andre. En encellet organisme må ta vare på seg selv. Dette betyr imidlertid ikke at det ikke forekommer kommunikasjon mellom encellede organismer. Noen bakterier koordinerer for eksempel genuttrykk gjennom en fascinerende mekanisme som kalles quorum sensing; når befolkningen i en bakteriekoloni stiger forbi et gitt punkt, øker konsentrasjonen av signalmolekyler utskilt av individuelle bakterier "slår på" visse gener i bakterier i koloni.

Tydeligvis er encellede og flercellede organismer veldig forskjellige, men de har også mange likheter. Blant de mest slående av disse er den genetiske koden. Alle kjente livsformer lagrer sin genetiske informasjon ved hjelp av DNA, og med noen få unntak er koden universell. Hvis noen skulle ta en DNA-sekvens som koder for et protein fra en av cellene dine og sette den inn i en amøbe, ville den kode for de samme aminosyrene. Denne fantastiske likheten er et sterkt bevis for evolusjonær avstamning fra en felles forfader.

Både encellede og flercellede organismer har cellemembraner konstruert fra en klasse molekyler kalt fosfolipider; disse cellemembranene inneholder også proteiner og steroler (selv om identiteten til disse sterolene og proteinene åpenbart varierer mye). Både encellede og flercellede organismer transkriberer DNA til RNA, og overfører deretter RNA til protein ved å bruke strukturer som kalles ribosomer. Til slutt må både encellede og flercellede organismer skaffe energi og næringsstoffer for å opprettholde liv og vekst.