Miljøet i Antarktis og polarsirkelen er et av intens kulde, sterk vind og ekstremt lav fuktighet. Til tross for de tøffe forholdene og temperaturene som er registrert så lave som -125,8 grader Fahrenheit, vedvarer plantelivet. Siden det meste av Antarktis er dekket av snø og is, er bare 1 prosent av kontinentets landmasse egnet for kolonisering av planter. De få plantene som klarer å skjære ut en eksistens, har en rekke tilpasninger som gjør at de kan kjempe mot det ekstreme klimaet.
Frozen World of Polar Plants
Miljøet i polarsirkelen og Antarktis forhindrer den typiske planteveksten som ses på alle andre kontinenter på jorden. Vaskulære planter, som bregner, trær og blomster, har blitt fjernet nesten helt fra Antarktis siden istid begynte for 50 millioner år siden. Disse plantene er vanlige i subantarktiske regioner, som de nærliggende øyene, men på innholdet i selve Antarktis er de ikke-eksisterende. I stedet består det dominerende fotosyntetiseringslivet av mosser, leverurt, lav og fotosyntetiserende organismer, inkludert alger og cyanobakterier.
Polar Roomates
Lichens utgjør 350 av de 800 artene av antarktiske tundraplanter. Lav er imidlertid ikke teknisk plante; i stedet representerer lav et symbiotisk forhold mellom sopp og alger eller cyanobakterier. Lichens er spesielt tilpasset de mest forbudte miljøene på planeten, siden de kan stenge metabolisk i perioder med intens kulde. I polare strøk forekommer gunstige vekstforhold bare i svært korte perioder. Lichens begynner raskt å fotosyntetisere og vokse når muligheten byr seg, og går tilbake til dvale når den lange vinteren begynner. Disse lavene kan vokse mindre enn en millimeter per år, og noen kan være blant de eldste levende organismer på jorden.
Motstandsdyktige moser
Moser og leverurt er en av de primære fotosyntetiserende artene i Antarktis, med over 130 forskjellige arter. Disse er kjent som bryophytes, og er sanne tundraplanter - de skaper all maten fra sol og jord. Moser finnes overalt hvor lav koloniserer, men leverurt er bare funnet i kystregioner. Mosefelt kan forekomme i områder som er rik på fuktighet, for eksempel smeltevannspyling eller isstrømning.
Utviklet for kulde
Tundraplanter i de kaldeste områdene i verden har en rekke tilpasninger som gjør at de kan takle det ekstreme klimaet. De fleste bryofytter er i stand til å reprodusere aseksuelt når tradisjonell reproduksjon er hemmet av kulde. I tillegg har disse plantene slike egenskaper som tettpakket stilk og røtter for vannretensjon, siden ufrossen vann er ekstremt knapp. De fleste bryofytter som vokser i de arktiske og antarktiske områdene, lever under et snødekke som beskytter dem mot vindblåst is og sand og ekstrem kulde. Uten snødekke er de utsatt for en lysindusert reduksjon i fotosyntese kjent som fotoinhibering, noe som reduserer veksthastighetene ytterligere.
