Human Evolution: Timeline, Stages, Theories & Evidence

Evolusjonsteorien danner grunnlaget for praktisk talt alle andre ideer i samtidens biologi, fra de oppsiktsvekkende nære likhetene mellom dinosaurer og fugler med antibiotikamekanismen motstand. Charles Darwins navn er egentlig synonymt med konseptet, men det var faktisk det kombinerte hjernebarnet til Darwin og den mye mindre innvarslet Alfred Russell Wallace, som uavhengig ankom forestillingen om naturlig utvalg.

Wallace og Darwin avviklet samarbeidet om en publikasjon fra 1858 som gikk foran Darwins magnum opus, Om artenes opprinnelse.

Idéen om evolusjon var kontroversiell i sin tid og er fortsatt slik i dag, hovedsakelig fordi den omfatter mennesker så vel som alle andre former for liv på jorden, på noen måter dispensering av forestillingen om at mennesker nyter et opphøyd sted i å leve tingene.

Likevel er bevisene for menneskelig evolusjon, og det faktum at mennesker utviklet seg fra en felles stamfar til primater like vitenskapelig utilgjengelig som noe annet innen biologi, fysikk, kjemi eller andre fagfelt forespørsel.

Fremfor alt er det fascinerende å måle fakta om menneskelig opprinnelse.

Evolusjon, i biologiens verden, refererer til "nedstigning med modifikasjon", en prosess som er avhengig av naturlig utvalg. Naturlig seleksjon refererer i sin tur til evnen til organismer som har gunstige egenskaper i sitt eget miljø til å overleve bedre enn andre dyr i samme miljø. Dette inkluderer andre dyr i samme art som ikke har disse egenskapene. Evolusjon kan defineres som en endring i frekvensen av gener i en populasjon over tid.

Et typisk eksempel er en gruppe giraffer som spiser fra de løvrike grenene av trær.

De som tilfeldigvis har lengre hals, vil være i stand til å mate seg selv lettere, noe som fører til en høyere overlevelsesrate blant disse giraffene. Fordi giraffhalslengde er en arvelig egenskap, noe som betyr at den kan overføres til neste generasjon gjennom gener kodet i deoksyribonukleinsyre (DNA, "genetisk materiale" i alle levende ting på planeten) gir giraffer med lengre hals mer utbredelse i denne gruppen, og de med kortere hals dør følgelig av.

Viktigere er at naturlig utvalg ikke er en prosess med bevisst strever; det er et spørsmål om flaks, idet naturen velger organismer som er de "sterkeste" i reproduktive termer. I tillegg kan et dyr som kan være "sterkt" i en setting, finne forhold i en annen umiddelbart dødelig. Mennesker og nesten alle andre organismer, for eksempel, ville ikke være i stand til å overleve i de dypvanns termiske ventilasjonene der visse bakterielignende organismer kan leve.

Alle organismer stammer fra en felles forfader, og mennesker, som primater, deler en felles forfader med andre primater som levde relativt nylig i den store livsplanen. De første levende ting dukket opp på jorden for omtrent 3,5 milliarder år siden, "bare" en milliard eller så år etter at jorden selv ble dannet. Moderne mennesker deler en felles forfader med andre aper i dag som levde for rundt 6 millioner til 8 millioner år siden.

Det meste av beviset for evolusjon av mennesker kommer fra fossile bevis, og dette beviset har blitt sterkt forsterket av metodene for moderne molekylærbiologi, for eksempel DNA-analyse. DNA-strukturen ble ikke bekreftet før på 1950-tallet, omtrent 100 år etter at Darwin og Wallace først ankom mekanismen som evolusjon skjer på mobilnivå.

Paleoanthropology er den vitenskapelige studien av menneskelig evolusjon som kombinerer paleontologi (undersøkelse og analyse av fossilopptegnelsen) med studiet av menneskelige kulturer og samfunn gjennom biologiens linse (antropologi). Paleoanthropologer er altså forskere som analyserer tidlige arter av hominider, eller tidlige mennesker.

Noen 15 til 20 kjente hominider oppstod over en betydelig periode før moderne mennesker utviklet seg inn i de rundt 7 milliarder menneskene som befolker planeten i slutten av det 21. århundre tiår. Til tross for deres store oppfinnsomhet og ressurssterkhet i forhold til deres forfedre og ikke-hominide samtidsdød, utryddet alle disse bortsett fra en.

Det er viktigere at aper ikke skiller seg fra mennesker; i stedet er mennesker en slags ape, akkurat som mennesker er en type primater, pattedyr og så videre i den taksonomiske klassifiseringskjeden.

Men for forklarende formål her vil mennesker og aper bli behandlet som forskjellige livsformer. Andre aper inkluderer sjimpanser, bonoboer ("pygmy sjimpanser"), gorillaer, orangutanger og gibbons.

De fire første av disse er kjent som de "store apene" på grunn av deres større størrelse.

Etter hvert som hominider utviklet seg over tid, opplevde verden fremveksten av primater som kombinerer apelike og menneskelige trekk, med gradvis tap av mer apelike egenskaper for menneskelige egenskaper.

Vanlige trekk ved aper er en sterk panne, en langstrakt hodeskalle, ufullstendig bipedalisme (dvs. "knoke-walking"), mindre hjerner, større hjørnetenner og et skrånende ansikt. Vanlige menneskelige trekk er derimot et kortere ansikt, en ikke-langstrakt hodeskalle, større hjerner, et mer komplekst kultur- og fellessystem, små hjørnetenner, en ryggmarg plassert mer rett under skallen (et trekk som indikerer bipedalisme) og bruk av stein verktøy.

De første primatene dukket opp for 55 millioner år siden, omtrent 10 millioner år etter at de siste dinosaurene vandret på jorden. De første orangutangene splittet seg fra det som ble den menneskelige grenen til primatens slektstre for 10 millioner år siden; gorillaer ankom stedet for rundt 8 millioner år siden og splittet seg fra menneskers felles forfader.

Blant apene er de nærmeste slektningene til mennesker bonoboer og sjimpanser, som fastslått av både fossilregisteret og DNA-bevis. Den felles forfaren til mennesker, sjimpanser og bonoboer som utviklet seg til å være 6 til 8 millioner år siden ga opphav til en rekke etterfedre til hominider (og derav for moderne mennesker, eller Homo sapiens) kjent som homininer.

Den eldste apelike slektningen til mennesker stammer fra det sentrale Afrika og spredte seg derfra over hele kloden.

• Den 13 millioner år gamle hodeskallen til en spedbarnspremat, antatt å være en felles forfader til alle aper og mennesker, ble funnet i Kenya i 2014.

Bipedalisme, som er evnen til å gå oppreist og en av de definerende egenskapene til hominider, først oppsto for rundt 6 millioner år siden, men ble bare konsekvent og deretter obligatorisk for cirka 4 millioner år siden.

Hominider begynte først å danne sine egne verktøy for rundt 2,6 millioner år siden, og brukte målrettet bruk av ild fra omtrent 800 000 år siden og opplevde en akselerert økning i hjernestørrelse mellom omtrent 800 000 og 200 000 år siden.

De fleste moderne menneskelige egenskaper har utviklet seg de siste 200 000 årene, med et skifte til oppdrett og landbruksmetoder fra jakt og samling som startet for rundt 12 000 år siden. Dette tillot mennesker å bosette seg på ett sted og bygge forseggjorte sosiale fellesskap og reprodusere og overleve i raskere tempo.

Fossiler har gitt paleoantropologer et vell av kunnskap om hominin-artene og hominide forgjengere til moderne mennesker. Noen har blitt plassert i slekten Homo, mens andre tilhører nå utdøde slekter. Fra eldste til nyeste inkluderer noen av de menneskelige artene som har prydet jorden:

Sahelenthropus tchadensis. Alt som eksisterer nå av denne eldgamle skapningen som levde for 6 til 7 millioner år siden, er hodeskalldeler som ble funnet i 2001 i det vest-sentrale Afrika. S. tchadensis hadde en sjimpansestor hjerne, klarte å gå på to ben (men var ikke helt bipedal), hadde en ryggradsåpning under kraniet, inneholdt mindre hjørnetenner og skilte med en fremtredende brynrygg. Det var altså veldig ape.

Orrorin tugenensis. Et skjelett av dette homininet fra 6,2 til 5,8 millioner år siden ble også funnet i 2001, dette i det østlige Afrika. Den hadde tenner og hender, klarte å gå oppreist, men var også arboreal (dvs. den klatret i trær), hadde små menneskelignende tenner og var størrelsen på en moderne sjimpanse.

Ardipithecus kadabba. Denne menneskelige forfedren levde for 5,8 til 5,2 millioner år siden, med restene (kjeve, tenner, hånd- og fotben og arm- og kragebenben) funnet i 1997 i Øst-Afrika. Disse restene fastslår at den nye arten var tosidig, og at den bodde i skog og gressletter, hovedsakelig førstnevnte (et apelike trekk).

Ardipithecus ramidus. Denne skapningen levde for rundt 4,4 millioner år siden, med noen rester funnet i 1994 og et delvis skjelett, kalt "Ardi", funnet i 2009. Den gikk oppreist, men hadde motsatte tær for å klatre i trær, og bodde i skogen.

Australopithecus afarensis. Kjent som "Lucy" EN. afarensis var en østlig afrikansk innbygger for mellom 3,85 og 2,95 millioner år siden, og gjorde Lucy til den lengstlevende før-menneskelige arten.

Over 300 personer EN. afarensis Det er funnet før-menneskelige fossiler, og de viser at dette homininet hadde rask vekst av barn og nådde modenhet raskere enn moderne mennesker. Lucy hadde et apelike ansikt, en større hjerne enn en sjimpanse, men mindre enn et moderne menneske og små hjørnetenner.

Det var tosidig, men kunne fremdeles klatre i trær; at den kunne leve både i trær og på bakken, gjorde at den kunne overleve mange utvidede klimaendringer. Lucy antas å være blant de første tidlige menneskene som bodde på savannen eller gressletten.

Australopithecus africanus. Denne homininen levde for 3,3 til 2,1 millioner år siden i Sør-Afrika og ble oppdaget i 1924. Den hadde små, menneskelignende tenner, en større hjerne og en rundere hjernehylse (som mennesker har). Imidlertid hadde denne tosidige skapningen også apelike trekk (f.eks. Lange armer, en sterk kjeve under et skrånende ansikt og skuldre og hender tilpasset klatring).

Homo habilis. En av de tidligste kjente forfedrene i vår egen slekt (Homo) og dermed en hominid, "hendig mann" (oversettelsen av navnet fra latin) eksisterte fra 2,4 millioner til 1,4 millioner år siden i Øst- og Sør-Afrika. H. habilis antas å være en av de første artene som lager steinverktøy; den hadde ape-lignende funksjoner som lange armer og et apelike ansikt, men den hadde også et stort hjernehus og små tenner, og det er kjent at det har brukt verktøy.

Homo erektus. Denne arten spredte seg over hele Afrika og (ut av Afrika) til Asia for 1,89 millioner til 143 000 år siden. De eldste artene blir ofte referert til som Homo ergaster. Den hadde menneskelige kroppsforhold, spiste en betydelig mengde kjøtt så vel som planter, levde nesten bare på bakken og utviklet et stadig større hjerne- og hjernehus.

Fossile bevis viste at dette tidlige mennesket brydde seg om sine unge, gamle og syke, og var den lengstlevende av alle de tidlige hominide artene. Dens evne til å gå og løpe lange avstander gjorde at den spredte seg vidt og bredt.

Homo heidelbergensis. De første hominidene i Europa, disse hominidene bodde også i Kina og Øst-Afrika for rundt 700 000 til 200 000 år siden; det var den første arten som levde i kaldere klima, med korte, brede kropper for å beholde varmen.

Disse europeiske hominidene brukte verktøy og ild, bygget "hjem" av tre og stein, var den første arten som jaktet på store dyr, og var de direkte forfedrene til neandertalerne. H. heidelbergensis hadde en hjernestørrelse som var sammenlignbar med moderne mennesker.

Homo neanderthalensis. Dette er den berømte neandertaleren og levde for rundt 400 000 til 40 000 år siden i hele Europa og deler av Asia. Den nærmeste utdøde i forhold til Homo sapiens, det var kortere, mer muskuløst og tøffere enn moderne mennesker, og store neser for å hjelpe til med kald luft. Neandertalerne hadde et menneskelig ansikt, hjerner like store (eller større) enn H. sapiens og bodde i ly som huler.

Den brukte verktøy og våpen, laget og brukte klær, laget "kunst" og begravde sine døde; bevis eksisterer for at neandertalerne hadde primitivt språk og brukte symboler, og etablerte de tidligste sporene av det som nå kalles kultur.

Homo sapiens. Moderne mennesker utviklet seg i Afrika spredt over hele verden for 200 000 år siden, og har fortsatt å utvikle større hjerner og lettere kropper gjennom sin evolusjonære historie. Menneskelige ansikter har også endret seg over tid til å ha mindre uttalt kjever og pannelinjer, mindre tenner og mindre kjever. Du er medlem av denne arten.

• Forskere har nettopp avdekket en ny, mystisk nervecelle i hjernen
• Faktorer som har begrenset veksten i menneskelig befolkning
• Vanlige edderkopper i Sør-Afrika
• Truede planter på Filippinene