Hva forårsaker den bioluminescerende bukten?

Bioluminescent Bay ligger i Puerto Rico, og er kjent for sin særegne blågrønne glød. Årsaken til denne gløden er flagellater, som er små mikroorganismer. Spesielt er flagellatene i Bioluminiscent Bay dinoflagallater, en bestemt type flagellat som er i stand til å lage maten via fotosyntese, og det er denne prosessen som forårsaker bukt for å gløde.

Dinoflagallater er organismer som er en del av Protista-riket, noe som betyr at de er encellede, men er mer komplekse enn organismer i Monera-riket. De fleste dinoflagallater er alger, noe som betyr at de er i stand til å produsere sin egen mat gjennom prosessen med fotosyntese. Dinoflagallates har også små flagellater (latin for "pisk"), som er bakholdsapparater som driver dem gjennom vannet. Dinoflagallater reproduserer aseksuelt; de deler og formerer seg gjennom prosessen med mitose.

Det første trinnet med fotosyntese i dinoflagallater innebærer at lys fanges opp av klorofyllen, som har et blågrønt pigment. Derimot har de fleste planter grønt klorofyll, og det er det som gjør bladene grønne. I tillegg kan dinoflagallatenes klorofyll bli selvlysende når den blir rørt. Individuelt kan ikke dinoflagallater sees med det blotte menneskelige øye; noen ganger oppstår imidlertid omstendigheter der milliarder av dinoflagallater kommer sammen og gir vannet en lys, blågrønn glød.

Bioluminescent Bay er ikke alltid bioluminiscent, men bukten har to viktige attributter for tiltrekke dinoflagallater, nemlig den er liten i størrelse og har også en høy konsentrasjon av mangrover. Mangrover er viktige for dinoflagallater fordi de er en god kilde til vitamin B12, noe som er viktig for at dinoflagallater skal overleve. Fordi bukta er liten i størrelse, løper ikke vann raskt ut av den. Dermed frigjør mangrovene etter en kraftig nedbør en stor mengde vitamin B12. Dinoflagallater vil konglomerere i bukta, og denne konsentrasjonen får dem til å riste og gi fra seg gløden.

Gløden i Bioluminescent Bay er et eksempel på et større fenomen av plankton, kjent som en planktonblomst. En annen stor planteplanktonblomst finnes i nærheten av Ishavet, og en annen forekommer i Maine-bukten; begge disse blomstene ser ut til å bli større hvert år. Noen blomster gir en markant rød blomst; disse dinoflagallatene skaper rødvann og kan være farlig for livet i havet. Det antas at Rødehavet har fått navn fra disse dinoflagallatene.