Du har kanskje hørt at mennesker er laget delvis av sjøvann, men det er ikke akkurat nøyaktig. Det er sant at den gjennomsnittlige voksne kroppen er 60 prosent vann, og at vannet er nesten like salt som havvann - men ikke helt, og den lille forskjellen i saltholdighet gjør en stor forskjell. Å drikke sjøvann eller noen form for saltvann øker saltinnholdet i blodet. Det trekker faktisk vann ut av cellene, som til slutt krymper og dør, og personen som drikker vannet kan dø av dehydrering. Mekanismen som er ansvarlig for dette er osmose.
Hva har osmose med det å gjøre?
Osmose er et fenomen du enkelt kan studere hjemme. Oppløs 1/2 kopp salt i en liter vann og legg en gulrot i beholderen. Etter en dag eller to vil gulroten skrumpe opp. Pickle beslutningstakere bruker salt vann for dehydrering ved å suge agurker, gulrøtter og andre grønnsaker i saltlake. Dehydrering er forårsaket av osmose, og det er ganske mye som skjer med cellene i kroppen når du drikker salt vann.
Årsaken til at osmose oppstår er at celleveggene er semipermeable membraner. De lar vannmolekyler passere gjennom, men ikke store oppløste molekyler eller ladede som natrium- og klorioner som oppstår når salt oppløses. Vann vandrer over barrieren for å utjevne konsentrasjonen av løsemiddel på begge sider. Denne migrasjonen er det som er kjent som osmose. Jo mer salt det er i blodstrømmen, jo større er det osmotiske trykket, og jo raskere mister cellene vann. De ender opp med å se ut som den skrumpne gulroten. Etter at du har drukket saltvann, kan kroppen din være full av vann, men du føler deg tørrere enn du gjorde før.
Effekten av saltvann på nyrene
Cellene i kroppen din vil dehydrere hvis du drikker til og med mildt salt vann, men dehydrering er kanskje ikke nok til å drepe deg. Imidlertid vil du legge vekt på nyrene dine, og de kan bli syke eller kanskje til og med slutte å fungere helt hvis du drikker det salte vannet ofte nok.
Nyreskaden er også forårsaket av osmose. Når blodet passerer gjennom nyrene for rensing, passerer overflødig vann gjennom en semipermeabel membran inn i en oppsamlingskanal inne i nyrene. Den oppløste konsentrasjonen i kammeret er normalt høyere enn den er i blodet. Hvis blodet har en høy saltkonsentrasjon, vil imidlertid ikke vann passere gjennom barrieren, og blodet blir ikke renset. Dette setter press på nyrene og skaper et unormalt høyt nivå av proteiner i blodet. Dette øker blodtrykket og kan også skade andre organer, som hjerte og lever.
Salttabletter, og hvor mye salt er for mye?
Væskene i menneskekroppene inneholder natriumklorid og andre salter, og derfor er tårene salte. Konsentrasjonen er omtrent en tredjedel av konsentrasjonen av salt i sjøvann. Overflødig natrium er dårlig for kroppen, og nyrene skiller det ut i urinen. Forskere som studerte en simulert romfart bemerket at kroppen også regulerer natriumkonsentrasjonen ved å beholde og utvise vann i ukentlige og til og med månedlige sykluser. Dette antyder at regelmessig inntak av salt er mer sannsynlig å forårsake helseproblemer som hjertesykdom enn å gjøre det en eller to ganger.
Når kroppen din har for mye salt, føler du deg tørst, og når du føler deg tørst, bør du drikke vanlig vann. Dette senker saltkonsentrasjonen i blodet ditt og beskytter nyrene og hjertet, så vel som alle celler i kroppen din. På den annen side mister kroppen også natrium gjennom svette, og den trenger en viss mengde for riktig metabolisme. Dette er grunnen til at idrettsutøvere noen ganger tar saltetabletter.