Fakta om symbiotiske forhold

Symbiotiske forhold oppstår når to organismer samhandler på en måte som gagner den ene eller begge. Biologer klassifiserer symbiotiske forhold som enten fakultative eller obligatoriske. I fakultative forhold kan organismer leve uten hverandre. I obligatoriske forhold ville en eller begge organismer dø hvis de ble separert.

Gjensidighet oppstår når begge livsformene i forholdet har fordel. For eksempel gir mennesker hunder mat og ly mens hunden gir følgesvenn og beskyttelse. Dette er et fakultativt forhold siden mennesker og hunder kan leve uten hverandre. Mycorrhizae, som betyr "sopprot", er en form for gjensidig utvikling som skjer i omtrent 80 prosent av plantene. I mycorrhizae fester en sopp i jorden seg til plantens røtter med tråder som kalles hyfer. Hyfene bringer viktige næringsstoffer til planten mens planten gir soppene karbohydrater. Dette fordeler planter i miljøer med lite næringsstoffer ved å hjelpe dem med å få tilgang til viktige mineraler som fosfor. Det gagner soppen fordi sopp ikke produserer sin egen matforsyning.

Kommensalisme oppstår når en organisme har fordeler og en annen organisme, eller verten, ikke blir skadet eller hjulpet på noen måte. For eksempel reiser små slektninger til maneten som kalles hydroider, til fôringsplassene deres ved å dele snegleskall med eremittkrabber. Krabbene er upåvirket fordi hydroidene og krabbene spiser forskjellige matvarer. En form for kommensalisme, kalt inkilinisme, oppstår når en organisme bruker en annen art, eller en annen arts habitat uten å skade vertsarten. For eksempel beskytter noen mygg seg ved å leve og avle i væsken i krukkeplanter.

Parasittisme oppstår når en organisme har fordeler og verten lider. I motsetning til rovdyr dreper ikke parasitter vertene sine. I stedet får parasitter mat eller ly fra vertene sine over lang tid. Imidlertid kan noen parasitter forårsake sykdom og til og med død når de forblir for lange. Et bredt utvalg av ormer, insekter, protozoer, virus og bakterier finnes som parasitter. Ektoparasitter som flått og lopper lever utenfor vertene mens endoparasitter som hakeorm og bendelorm lever inne i verten. Noen insekter legger eggene sine i skuddene av planter. Når eggene klekkes, mates larvene og utvikler seg i en svulstlignende vekst på planten som kalles en galle. Dette er et obligatorisk forhold for insektet, uten det kunne de ikke reprodusere. Imidlertid er det et fakultativt forhold for planten som har det bedre uten parasitten.

Det er mange eksempler på symbiotiske forhold i hele den naturlige verden. Klovdyr som kyr spiser mange planter med høyt cellulosefiber, selv om kroppene deres ikke produserer enzymer for å fordøye cellulose. Fordøyelseskanalene deres inneholder imidlertid symbiotiske mikroorganismer som bryter ned cellulosen i mindre biter som dyrene kan fordøye. På samme måte er mennesker avhengige av bakterier i fordøyelseskanalene for å bryte ned matsvinn. Under vann lever visse reker og fiskearter av parasittene som finnes på annen fisk. Selv forholdet mellom mennesker og husdyrene deres kan sees på som symbiotisk. Bønder spiser, beskytter og beskytter dyrene sine, og til gjengjeld sørger dyrene for mat og råstoff til klær.