Hva trenger bakterier å leve?

Bakterier er blant de mest forskjellige organismer på planeten. De finnes i det bredeste spekteret av habitater og varierer ekstremt med hensyn til deres fysiologiske toleranse. Derfor er bakteriekravene som trengs for at de skal leve, forskjellige fra art til art, selv om det er noen få vanlige krav.
Les mer om hovedtyper av bakterier.

Bakterier var blant de første livsformene. Imidlertid var folk ikke klar over at disse små organismer eksisterte til slutten av 1600-tallet da Antonie van Leeuwenhoek så bakterieceller for første gang under et primitivt mikroskop. I løpet av de neste hundre årene ble mikroskoper mer og mer sofistikerte, og feltet bakteriologi har blomstret opp.

Bakterier finnes i et bredere utvalg av habitater enn noen annen organisme på jorden. Hver bakterieart har miljøer der den trives. For eksempel lever termofiler ved høye temperaturer, mens surfiler lever under sure forhold. Hvor bakterier lever bestemmer ofte kravene deres for livet.

De fleste bakterier vokser best med et pH-nivå rundt nøytral, aka 7. Imidlertid kan pH-krav til bakterier variere fra svært sure (4 eller mindre) til mer alkaliske forhold (~ 10 og oppover).

For å leve trenger bakterier en matkilde og et sted å bo som er innenfor deres fysiologiske toleranse. Bakterier varierer fra art til art med hensyn til krav til matbakterier, men nesten alle krever ernæring av noe slag fra en ekstern kilde.

Matkilder som er mye brukt av mennesker, er spesielt sårbare for bakterievekst fordi de er spesielt næringsrike. Noen bakteriearter trenger ikke mat i seg selv, men kan produsere sin egen ernæring mye som en plante gjør gjennom fotosyntese. Disse bakterieartene er imidlertid mindre vanlige. Bakterier trenger også fuktighet for å trives. Bakterier lever ikke lenge på harde, kalde overflater uten fuktighet, og mat som er frysetørket kan ikke støtte bakterier.

De fysiologiske toleransene til bakterier varierer også fra art til art. Noen arter kan trives under veldig saltopphold, mens andre vil dø umiddelbart. Andre trives under oksygenfri tilstand, mens noen vil dø uten oksygen.

FATTOM er et akronym som ofte brukes i næringsmiddelindustrien som en måte å huske forhold som fører til matsvinn, også kjent som bakterievekst. FATTOM står for Food ENcidity Tjeg meg Tkeiser Oxygen Mfuktighet.

Som alle organismer på jorden krever bakterier vann for å overleve. Det er der fuktighet kommer inn. Enhver fuktighet i maten eller i miljøet vil tillate bakterier å trives. Derfor holder tørket mat som tørre bønner, ris og rykete mye lenger enn fersk eller kokt mat.

Oksygen er også nødvendig av nesten alle bakterier (det er noen bakteriearter som er anaerobe aka bakterier som lever i miljøer som mangler oksygen). Derfor forsegler mat i bokser eller flasker uten oksygen dem til å vare mye lenger siden det forhindrer bakterievekst.

Surhet, aka pH-nivå, avhenger av typen bakterier du snakker om. Imidlertid overlever de fleste bakterier ikke godt i sure pH-er på mindre enn 4,5, og det er derfor mat syltet i surt stoffer som eddik eller sitronsaft varer ofte lenger siden bakterier vanligvis ikke kan vokse i dem forhold.
Les mer om tre forhold som er ideelle for bakterier å vokse.

Det er mange arter av bakterier som gagner mennesker. Visse bakteriearter er ansvarlige for gjæring og dannelse av matvarer som sylteagurk og surkål. Andre bakterier har evnen til å fordøye forurensninger, og kan tjene til å rydde opp i miljøsøl. Det er også millioner av bakterier som lever i det menneskelige fordøyelsessystemet, fra munnen til tykktarmen, som hjelper til med å fordøye mat og produsere vitaminer som er livsviktige.

Noen bakteriearter er patogene, noe som betyr at de har potensial til å forårsake sykdom. Sykdommer som syfilis, kolera, bubonic pest og tetanus er alle forårsaket av bakterier. Heldigvis blir mange av disse sykdomsfremkallende bakteriene lett drept med antibiotika; Imidlertid er det noen arter som blir resistente mot behandling med tradisjonelle antibiotika.