Mangler kan komme fra to kilder: genetisk arvelighet fra foreldrene dine, og miljøeksponering for medisiner, kjemikalier, stråling, biologiske organismer og varme, samt dårlig ernæring. Både arvelige og miljømessige feil er vanligvis synlige ved fødselen. Det er under utviklingen av et barn at eksponering for skadelige miljømidler vil ha størst effekt. Under vekst i livmoren vil kombinasjonen av foreldrenes genetiske materiale også uttrykke arvelige mangler.
Dine foreldres gener
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
Enhetene til arvelighet er gener, sammensatt av deoksyribonukleinsyre - DNA - og organisert på strukturelle støtteenheter kjent som kromosomer. Et barn arver en enkelt kopi av gener fra hver av foreldrene og trenger to kopier av hvert gen for normal utvikling. Arvelige defekter kan komme fra abnormiteter i gener og antall gener, så vel som antall kromosomer, for eksempel ekstra, manglende, ødelagte, deformerte eller sammenføyde kromosomer. Ofte er arvelige mangler et resultat av komplekse interaksjoner mellom gener, så vel som mellom gener og miljøfaktorer, slik tilfellet er med dårlig ernæring.
Se opp for infeksjoner
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Gravide kvinner bærer et barn under utvikling fra befruktning til fødselen. I løpet av denne tiden kan infeksjoner av bakterier, virus, sopp og protozoer forårsake fosterskader og misdannelser hos barnet. Infeksjon av en gravid kvinne med tysk meslinger eller røde hunder kan forårsake defekter i nyfødtes øyne, ører og hjerte. Kvinner smittet med toxoplasmose - Toxoplasma gondii - kan overføre infeksjonen til babyen og forårsake et misdannet barn. De sannsynlige kildene til denne infeksjonen er fra å spise kjøtt eller underkokt kjøtt og fra hagearbeid.
Kjemikalier, narkotika og alkohol
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kjemikalier, narkotika og alkohol er vanlige årsaker til fødselsskader. For eksempel var et beroligende middel som ble brukt til å berolige gravide på 1950- og 60-tallet fast bestemt på å være årsaken til phocomelia, en mangel som resulterte i korte lemmer. Fosteralkoholsyndrom er forårsaket når fostre blir utsatt for store mengder alkohol, noe som resulterer i nedsatt mental evne og vekst av babyen. Babyer som blir utsatt for kjemikaliene fra røyking under utvikling, blir ofte født med lavere vekt enn gjennomsnittet og har større risiko enn fødselsskader.
Varme, stråling og dårlig ernæring
Stråling kan forårsake skade på celler og DNA hos alle eksponerte individer, men et utviklende foster er spesielt utsatt. Den resulterende skaden på celler og DNA vil sannsynligvis uttrykkes som en mangel. Eksponering for høye temperaturer har vært knyttet til økt risiko for en sjelden form for fosterblindhet. Riktig ernæring av moren før og under graviditeten er viktig for normal utvikling av barnet. Lave mengder B-vitaminer kan forårsake defekter i ryggraden og hjernen, så vel som i hjertet.