Hva påvirker et trekkuttrykk mest, genetikk eller miljøet?

Det har vært mye debatt om innflytelse av genetikk og miljø på forskjellige egenskaper, men løsningen er vanligvis en utvetydig "det avhenger." Faktorer som går inn i å bestemme nøyaktig hvor balansen står, inkluderer hvor sterkt egenskapen er knyttet til genetikk, antall og grad av miljøpåvirkninger og interaksjoner mellom gener og miljø. Gjennomsnitt kan man finne for en befolkning, men den relative innflytelsen kan endres over tid og fra individ til individ.

Enkeltpersoner får en kopi av et gen fra hver av foreldrene, men interaksjonen mellom genene påvirker hvordan egenskapen uttrykkes. Dominante gener uttrykkes hele tiden, men recessive gener uttrykkes bare når du får to eksemplarer. Gener samhandler også i mønstre som delvis dominans eller ko-dominans, egenskapen uttrykkes som en blanding mellom to gener. Det er mulighetene for ett gen. De fleste trekk er påvirket av mange gener, det er mange forskjellige måter for disse genene å påvirke hvordan egenskapen uttrykkes.

Miljøet der en organisme lever kan tenkes som en uendelig serie av variabler som kan påvirke hvordan organismen uttrykker sitt genom. Legemidler, kjemikalier, temperatur og lys er bare noen få av variablene som kan kontrollere hvordan egenskaper uttrykkes. For eksempel, hvis du vokste opp på en planet med halve jordens tyngdekraft, ville du sannsynligvis være mye høyere enn du er akkurat nå. Nærmere hjemme kan eneggede tvillinger ha veldig forskjellige hudtoner hvis man tilbrakte mer tid i solen.

Mens påvirkning fra genetikk og miljø vanligvis blir foreslått som en dikotomi, er virkeligheten at genetikk og miljø ofte samhandler for å produsere egenskaper. Miljøfaktorer slår gener på eller av eller endrer funksjonen til de kodede proteiner og enzymer. Hos himalaya kaniner er det et gen som koder for mørkt farget hår, men det slås bare på ved avkjøling av temperaturer. Normalt vises det mørke håret bare på kule deler av kroppen, men hvis kaninen lever i et varmt klima, vil det ikke ha noe mørkt hår.

Arvelighet er en måte du kan tildele et tall til den relative innflytelsen av gener og miljøet for et hvilket som helst trekk. Det beregnes ved å dele variansen i genene for et trekk med den totale variansen i populasjonen. Den mulige innflytelsen fra genetikk varierer fra 0 til 100 prosent, så verdien for arvelighet går fra 0 til 1. Arvelighet brukes ofte i avlsdyr for å avgjøre hvor sannsynlig det er å videreføre egenskaper som rask vektøkning eller melkeproduksjon. Advarselen ved bruk av arvelighet er at verdien kan variere over tid og mellom populasjoner.