Hver celle i kroppen til enhver levende organisme inneholder deoksyribonukleinsyre, eller DNA. Det er det selvrepliserende materialet som viderefører arvelige egenskaper fra generasjon til generasjon. Informasjonen er kodet i sekvensering av fire kjemiske baser: adenin (A), guanin (G), cytosin (C) og tymin (T). Når du snakker om mennesker som deler DNA med hverandre og med andre dyr, snakker du i utgangspunktet om dette sekvenseringsmønsteret, fordi alt DNA inneholder de samme fire kjemiske basene.
Forskning viser at 99,9 prosent av den genetiske informasjonen i DNA er felles for alle mennesker. De resterende 0,01 prosent er ansvarlige for forskjeller i hår, øye- og hudfarge, høyde og tilbøyelighet til visse sykdommer. Forskere mener at alt liv utviklet seg fra en felles forfader, noe som betyr at mennesker også deler DNA-sekvensering med alle andre levende organismer. Mennesker deler DNA med skapninger nærmere i evolusjonslinjen og med felles forfedre i større grad enn med dem som er fjernet lenger. Øverst på listen er de store aperne, mens mindre aper, aper og prosimier blir fjernet litt lenger. Andre pattedyr er videre stille, etterfulgt av insekter, planter og mer rudimentære livsformer.
Mennesker er i utgangspunktet aper
Spørsmålet: "Utviklet mennesker fra aper?" savner noe poenget. Mennesker er aper. En undergruppe av den biologiske gruppen som mennesker tilhører, primatene, inkluderer de store apene, og mennesker tilhører den undergruppen. Den inkluderer gorillaer, orangutanger, sjimpanser og bonoboer. Av disse fire artene er mennesker (Homo sapiens) er nærmest beslektet med sjimpanser (Pan troglodytes) og bonoboer (Pan paniscus), som de deler 98,7 prosent av sin genetiske sekvensering, ifølge forskere ved Max Planck Institute i Tyskland. Forskere tror at deres felles forfedre levde for seks til åtte millioner år siden. Interessant, mennesker deler 1,6 prosent av materialet med bonoboer som de ikke deler med sjimpanser, og 1,6 prosent av materialet de deler med sjimpanser de ikke deler med bonoboer.
Mennesker deler DNA med katter og mus
Du må gå tilbake 25 millioner år for å finne den felles forfaren til aper og aper og videre fremdeles til finne den felles forfaren til alle pattedyr, som dukket opp før dinosaurene ble utryddet i omtrent 65 millioner år siden. I DNA-sammenligninger mellom mennesker og dyr har forskere funnet at mennesker deler mer DNA med aper enn de gjør med andre pattedyr, men de faktiske prosentandelen kan være overraskende. Mens rhesusaper og mennesker deler omtrent 93 prosent av deres DNA, deler den abessinske huskatten 90 prosent av sitt DNA med mennesker. Mus og mennesker deler i gjennomsnitt omtrent 85 prosent av deres DNA, noe som er en grunn til at mus er så nyttige for medisinsk forskning.
Har mennesker gått bananer?
Du må gå mye lenger tilbake i evolusjonshistorien for å finne en forfader som er felles for både planter og dyr. Mennesker deler mer enn 50 prosent av sin genetiske informasjon med planter og dyr generelt. De deler omtrent 80 prosent med kyr, 61 prosent med insekter som fruktfluer. Du vil til og med finne menneskelig DNA i en banan - omtrent 60 prosent! Tallene kan imidlertid være misvisende, fordi mye av det delte DNA er "stille" og ikke er involvert i den kodende sekvensen.