Du vet sikkert at hver gang du puster inn, trekker du oksygen inn i lungene, og hver gang du puster ut, driver du ut karbondioksid. Begge disse gassene er usynlige, så fenomenet å se pusten når det er kaldt ute er litt mystisk. Årsaken har ikke mye med oksygen eller karbondioksid å gjøre, men med vanndamp, som er i både menneskekroppen og den omgivende luften.
Fuktige kropper
Vann utgjør omtrent 70 prosent av menneskekroppen, som er den samme prosentandelen vann som finnes på jordoverflaten. Folks lunger er følgelig veldig fuktige, og hvert pust som du driver ut er full av vanndamp. Du kan teste dette selv ved å holde hendene opp mot munnen og puste inn i dem. Når du tar hendene dine unna, vil du kunne føle fuktigheten ved å gni dem sammen. Hvis du liker å sove med dekslene over munnen, har du sannsynligvis lagt merke til at dekslene er fuktige om morgenen.
Kondensasjon
Temperaturen i kroppen er nær 100 grader Fahrenheit (37 grader Celsius), som er varm nok til at vannet i lungene kan eksistere som en gass. Når luften rundt er kald, begynner imidlertid fuktigheten i luften folk puster ut å bli små bittesmå vanndråper. Denne prosessen kalles kondens, og det er den samme prosessen der skyer dannes. Dråpene er fortsatt lette nok til å flyte i luften, men de er store nok til å være synlige. Disse dråpene dannes raskere når lufttemperaturen synker, og skyen du ser når du puster ut blir større.
Kondenseksperimenter
Det er lett å observere effekten av kondens, selv på en varm dag. Alt du trenger å gjøre er å puste tungt på et vindu eller et speil. Tåken som dannes er kondens, og det skjer fordi overflaten på glasset er kaldere enn den omgivende luften. En annen måte å observere kondens på er å varme opp vann på ovnen og lage deg en kopp te. Når vannet koker, danner det dampskyer som blir synlige i kaldere luft over ovnen. Skyen fortsetter å danne seg selv etter at du heller vannet i tekoppen og legger koppen på bordet.
Ekstrem kondens
Det er ingen spesifikk temperatur under hvilken du kan se pusten din og over hvilken du ikke kan. Kondens kan dannes selv på relativt varme dager hvis luften er fuktig, og det kan ikke oppstå på kalde dager hvis luften er tørr. Når luften er ekstremt kald, kan det dannes kondens så raskt at det skaper et problem for mennesker med ansiktshår: Det kan danne et islag på skjegg eller bart. En måte folk unngår dette på er å bruke en lyddemper som dekker munnen. Pusten holder lyddemperen varm og forhindrer at det dannes is.