Når en ny vektløfter beundrer den svulmende bicepsen eller utvikler deltoider, tenker hun kanskje på at de større musklene hennes indikerer at hun har fått nye muskelceller. Men cellene i skjelettmuskulaturen - musklene festet til skjelettsystemet som muliggjør frivillig bevegelse - har en overraskende lang levetid.
Skjelettmuskulatur, også kalt striated muscle, er en av tre typer muskelvev i kroppen med hjertemuskelvev i hjertet og glatt muskelvev som fôrer andre hule organer i kroppen. Mange forskere mener at skjelettmuskulære celler, som nerveceller, ikke reproduserer når de er opprettet under utviklingsprosessen. Skjelettmuskelceller kan vokse ved å øke antall muskelfibre de inneholder, og de har en relativt lang levetid. Skjelettmuskelceller nær ribbeinet, analysert ved hjelp av karbon-14 dateringsteknikker, ble funnet å være like gamle som 15,1 år, ifølge Dr. Jonas Frisén fra Karolinska Institute i Stockholm og hans team av forskere. Og profesjonelle kroppsbyggere har faktisk ikke flere muskelceller enn den gjennomsnittlige personen; i stedet inneholder deres individuelle muskelceller mange flere fibre og mitokondrier, de såkalte "kraftverkene" til cellen.