Til tross for enorm fremgang er det fortsatt spørsmål som forskere ikke kan svare på. En av dem er menneskets hjerne evne til å lage nye celler. Dette kontroversielle emnet har delt forskere i to grupper. Noen tror på neurogenese eller at hjernen er i stand til å lage celler i voksen alder; andre tror du er født med et visst antall celler, så du kan ikke lage flere. Det er studier som støtter begge sider.
Celler i hjernen din
Den menneskelige hjerne har omtrent 100 milliarder nevroner, som er mikroskopiske og spesialiserte nerveceller. Disse cellene kan sende og motta meldinger. De er kjernen i kontroversen fordi forskere ikke kan være enige om hjernen din kan lage flere nevroner etter at du er født.
Å lage nye celler
Joseph Altmans forskning på 1960-tallet avslørte at rottehjerner kunne skape nye celler som voksne. Forskere antok at denne prosessen med neurogenese også gjaldt menneskers hjerner. Andre forskere på 1970-, 1980- og 1990-tallet fant lignende resultater i hjernen til aper og fugler. Siden pattedyr som aper viser denne evnen, tror mange forskere at menneskelige hjerner også kan regenerere eller skape nye nevroner.
Selv om gruppen som mener at nye celler er mulige gjennom voksen alder, er enig i neurogenese, kan de ikke bestemme hvor mange nerveceller hjernen din kan lage. Noen tror du kan tjene hundrevis eller tusen, mens andre sier at du bare kan lage et par. Kritikere peker på dette som et av problemene. I tillegg er menneskelige hjerner mer komplekse enn hjernen til andre pattedyr, så de deler kanskje ikke de samme funksjonene ved celleoppretting.
Avslutter celleproduksjon
Forskere ved University of California, San Francisco, fant at den menneskelige hjerne ikke lager nye celler etter at en person når cirka 13 år. Selv om prøvestørrelsen var liten og bare inkluderte hjernevev fra 59 personer, varierte alderen deres fra spedbarn til eldre borgere. Forskere la merke til at babyer hadde mange nye nevroner, men dannelsen av disse cellene i hippocampus-regionen i hjernen gikk ned over tid. I voksenhjernen kunne de ikke finne noen bevis for nevrogenese i hippocampus.
Kritikere av studien påpeker at prøvene inkluderte hjernevev fra mennesker som døde. De mener dette skjev resultatene fordi det ikke kan være noen neurogenese i dødt vev. Den lille prøvestørrelsen var også et problem. Det er mulig at ikke alle har evnen til å lage nye celler i hjernen, så forskere trenger flere prøver.
Hvem er riktig?
Det er mulig at begge sider er korrekte. Generelt kan ikke den menneskelige hjerne være i stand til å skape nye celler når en person blir voksen. Under visse omstendigheter, for eksempel etter et alvorlig traume eller annen hendelse, kan det imidlertid være i stand til å generere nye celler på grunn av nødvendighet.
Denne nevronekonflikten vil sannsynligvis ikke løses snart. Problemer knyttet til å studere den menneskelige hjerne, inkludert å få nok prøver og skaffe levende vev, er forståelig nok problematiske. Det er også vanskelig å spore hva som skjer på et mikroskopisk mobilnivå inne i en fungerende og levende hjerne. Forskere planlegger å fortsette å undersøke neurogenesespørsmålet.