Bakterier er encellede organismer som finnes i flere miljøer. For å studere bakteriens egenskaper, dyrker biologer dem i laboratoriet under kontrollerte forhold. For å gjøre dette, må bakteriene plasseres i et medium som gir dem de optimale vekstforholdene. Næringsagar er et av de vanligste vekstmediene og består av en rekke forskjellige kjemikalier.
Agar
En stor andel næringsagar består av den kjemiske agaren. Agar er en gelatinøs blanding som ekstraheres fra tang. Når den blandes med vann, danner en 1,5 prosent agaroppløsning en gel når den avkjøles til under 45 grader Celsius (113 grader Fahrenheit). Agar består av en blanding av sukkerpolymerer (polysakkarider), hvor basissukkeret er galaktose.
Pepton
Pepton er en blanding av proteiner og aminosyrer som oppnås ved å bryte ned naturlige produkter som dyrevev, melk og planter. Funksjonen til pepton i næringsagar er å gi en proteinkilde slik at mikroorganismer kan vokse.
Natriumklorid
Natriumklorid er det mest kjente saltet og består av et enkelt natriumion som er bundet til et enkelt klorion. Tilstedeværelsen av natriumklorid i næringsagar opprettholder en saltkonsentrasjon i mediet som ligner på cytoplasmaet til mikroorganismer. Hvis saltkonsentrasjonen ikke er lik, skjer osmose som transporterer overflødig vann inn i eller ut fra cellen. Begge disse scenariene kan føre til at cellen dør.
Vann
Vann utgjør en stor andel næringsagar, med 1 liter tilsatt for hver 15 gram agar. Vann er viktig for vekst og reproduksjon av mikroorganismer og gir også mediet som ulike næringsstoffer kan transporteres gjennom.