Genetikere prøver å lære mer om dominerende og recessive alleler som særlig fører til visse egenskaper de som kan føre til sykdommer eller kroniske tilstander, som sigdcelleanemi, som kan skade en befolkning. Disse forholdene er ofte forårsaket av sammenkoblingen av to recessive alleler som er sjeldne i en gitt populasjon. Imidlertid kan dominerende alleler også være skadelige for en befolkning og dermed også valgt mot.
Genetiske grunnleggende
Med sjeldne unntak får alle to former for hvert gen, hver form kjent som en allel, en fra moren og en fra faren. I de fleste tilfeller vil allelen være enten dominerende eller recessiv, og sammenkoblingen er ansvarlig for hvilket trekk som vises. Alleler er vanligvis representert med en bokstav, som er kapitalisert hvis den er dominerende og små bokstaver hvis den er recessiv. Hvis to dominerende alleler er paret, eller en dominerende og en recessiv allel er paret, vil den dominerende allelen diktere egenskapen. I en plante, hvis lilla blomster er dominerende (P) og hvite er recessive (p), hvis planten har genotypen PP, Pp eller pP, vil den ha lilla blomster. Bare planter med pp-alleler viser hvite blomster.
Velge mot trekk
Det er faktisk mye lettere å velge mot en dominerende allel enn å velge mot en recessiv, for hvis et individ har en dominerende allel, vises egenskapen. I det forrige eksemplet med blomstene, hvis noen ville kvitte seg med alle de purpurblomstrede plantene i hagen hennes, ville hun bare avle de hvite. Dette vil effektivt fjerne alle de dominerende allelene fra populasjonen fordi ingen av de hvitblomstrende plantene har dominerende alleler. Men siden planter som har lilla blomster også kan ha en allel for hvite blomster, a gartner kunne kvitte seg med alle plantene med hvite blomster og fortsatt ha planter som produserer hvite blomster.
Gain-of-Function Dominant Allele
To typer dominerende alleler kan forårsake skade og kan velges mot. Den første er en gain-of-function allel, som får individet til å utvise et trekk det ikke ville utstilt normalt. I vårt blomstereksempel vil dette bety at blomstene generelt er hvite, men dette genet fører til at det produseres en merkelig farge (lilla). Hos mennesker er et eksempel på dette fenomenet dvergisme, der FGFR3-genet får beinene til å slutte å vokse før de generelt gjør det.
Dominante negative alleler
Den andre typen dominerende allel som kan være skadelig, er kjent som en dominerende negativ allel fordi den produserer proteiner som hindrer andre proteiner i å gjøre jobben sin. Dermed har det en negativ effekt. Hvis de lilla blomstene våre ble produsert fordi det dominerende genet blokkerte det hvite fra å stille, ville dette dominerende genet være en dominerende negativ allel. Et eksempel på denne effekten er forårsaket av p53-proteinet hos mennesker, som hindrer andre proteiner i å regulere cellevekst. Dette gjør at de kan vokse raskere enn de burde, noe som fører til kreft. Fordi denne egenskapen ikke er en som kan observeres utad, er det imidlertid mye vanskeligere å velge imot, spesielt siden effekten av denne allelen ofte ikke dukker opp før senere i livet. Å velge mot et dominerende trekk er ofte ikke så enkelt som i vårt teoretiske blomstereksempel.