Studiet av menneskelig DNA og genetikk kan være intellektuelt fascinerende, men det har også mange praktiske anvendelser. Fra bruk av DNA i rettssaker til oppdagelsen av nye terapier for genetiske sykdommer, kan en grundig forståelse av det menneskelige genomet ha viktige medisinske, sosiale og juridiske virkninger.
Sykdommer og behandlinger
Å forstå det genetiske grunnlaget bak menneskelig sykdom er en av de viktigste årsakene til å studere det menneskelige genomet. Selv om mange genetiske lidelser ikke kan behandles, kan tidlig diagnose bidra til å forbedre livskvaliteten eller til og med forlenge levetiden til de som lider. Nåværende kliniske studier på genetiske terapier for cystisk fibrose, hemofili og andre genetiske lidelser gir løftet om eventuelle behandlinger som kan gi pasienter et liv uten symptomer. Diagnostiske tester kan hjelpe par med å bestemme om de skal risikere å videreformidle spesifikke sykdomsrelaterte gener til barna sine. Tester hjelper in vitro fertilitetsleger å spesifikt velge ut embryoer som ikke bærer det farlige genet.
Menneskelig historie
Å studere menneskelig DNA og genetikk kan hjelpe forskere bedre å forstå hvor mennesker kom fra som en art. Det kan bidra til å belyse forbindelsene mellom forskjellige grupper av mennesker og gi historikere og antropologer et tydeligere bilde av historiske menneskelige migrasjonsmønstre. I noen tilfeller kan en persons genom gi ledetråder til hans personlige forfedre og hjelpe ham med å forstå hans slektsforskning. Genetisk testing har blitt brukt for å verifisere eller utelukke sammenheng med individuelle personer eller populasjoner.
Rettsmedisin og juridiske implikasjoner
Rettssaken mot O.J. Simpson på 1990-tallet brakte frem bruken av menneskelig DNA i straffesaker, og betydningen av menneskelig genetikk i rettsmedisin har blitt enda viktigere som teknikker har gjort forbedret. Menneskelig genetisk informasjon har blitt brukt til å enten matche eller utelukke en mistenkes DNA med biologisk bevis funnet på åstedet identifisere ofre og frikjenne domfelte ved hjelp av nyere genetiske metoder som ikke var tilgjengelige på begynnelsestidspunktet dom. Faderskapstesting er en annen vanlig lovlig anvendelse av genetisk testing.
Genetisk forbedring
Forbedring av menneskelig genetikk er et kontroversielt tema, men forskning på dette området har noe av det største løftet for fremtidige applikasjoner. Det vil kreve en grundig forståelse av menneskelig genetikk før forskere kan endre det menneskelige genomet på embryonalt nivå, men en gang det oppnås, kan det bety en slutt på visse uhelbredelige genetiske sykdommer som Downs syndrom, medfødt døvhet og medfødt hjertefeil. Mer kontroversielle applikasjoner kan omfatte endring av menneskelig DNA for å forbedre atletisk evne, intelligens eller andre egenskaper.