Kvinnelige forskere som forandret verden

De fleste kjenner til Marie Curies berømte banebrytende arbeid innen radioaktivitet som førte til at hun mottok Nobelprisen for fysikk, sammen med ektemannen og Henri Becquerel på 1900-tallet. Men de fleste vet ikke at hun vant en annen Nobel i 1911 alene, eller at hun hjemmeunderviste sin egen døtre som enslig forelder etter at mannen hennes døde i 1906 mens hun fortsatte å jobbe med vitenskapen sin prosjekter. Og Marie Curie var ikke den første, og er absolutt ikke den siste kvinnelige forskeren som har gitt betydelige vitenskapelige bidrag til verden.

Kvinnelige forskere over hele verden, med eller uten ektemenn, har gitt betydelige bidrag innen vitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk som har endret verden vi lever i, men de fleste vet ingenting om dem. En hovedårsak til dette er fordi bare omtrent en fjerdedel av jobbene i STEM-felt er i besittelse av kvinner.

I 2017 rapporterte det amerikanske handelsdepartementet at kvinner i 2015 representerte 47 prosent av arbeidsstyrken det året, men bare jobbet i 24 prosent av jobbene i STEM. Omtrent halvparten av høyskoleutdannede arbeidere i landet er også kvinner, men bare 25 prosent fikk opplæring i naturfag, teknologi, ingeniørfag eller matematikk. Et interessant faktum rapporten noterte var at selv om kvinner får STEM-utdanning, ender de fleste med å jobbe innen utdanning eller helsetjenester.

Hvis det ikke var for biokjemikeren Florence Barbara Seibert (1897-1991), hadde vi kanskje ikke en hudtest på tuberkulose i dag. Hun jobbet som kjemiker under første verdenskrig, men etter krigen tjente hun en doktorgrad. fra Yale University. Mens hun var der, undersøkte hun visse bakterier som virket i stand til å overleve destillasjonsteknikker bare for å ende opp med forurensende intravenøse skudd. Det var på 1930-tallet under hennes tid som professor ved University of Pennsylvania hvor hennes tidligere arbeid førte henne til å utvikle TB-hudreaksjonstesten. I 1942 mottok hun Francis P. fra American Chemical Society. Garvan Gold Medal for utvikling av ren tuberkulin, noe som gjorde TB-hudtester mer pålitelige og mulige.

Dr. Gerty Theresa Radnitz Cori ble den første amerikanske kvinnen som mottok Nobel for sitt arbeid med glykogen, et biprodukt av glukose. Hennes arbeid med ektemannen Dr. Carl F. Cori og Dr. B. EN. Houssay i Argentina involverte hvordan glykogen blir melkesyre når det brytes ned i muskelvev og deretter blir omkonfigurert i kroppen og lagret som energi, nå kjent som Cori-syklusen.

Dr. Cori fortsatte å motta mange priser for sin fortsatte forskning: Midwest Award av American Chemical Society i 1946, St. Louis Award i 1948, Squibb-pris i endokrinologi i 1947, og Garvan-medalje for kvinner i kjemi i 1948, og National Academy of Sciences sukkerforskningspris i 1950. President Harry Truman utnevnte Dr. Cori til styret for National Science Foundation i 1948, hvor hun satt i to perioder. Hennes arbeid med mannen sin som undersøkte metabolismen av karbohydrater ved Washington University School of Medicine ble et nasjonalt historisk kjemisk landemerke i 2004. På grunn av hennes arbeid har legene bedre forståelse for hvordan kroppen metaboliserer mat.

Bokstavelig talt i forkant av vitenskapen, Dr. Jennifer Doudna, en kjent professor som for tiden underviser ved University of California, Berkeley, har også undervist og holdt professorater ved University of Colorado og Yale Universitet. Hun oppdaget sammen med sin forskningspartner, fransk mikrobiolog Emmanuelle Charpentier, genredigeringsverktøyet kalt CRISPR. Det meste av arbeidet hennes før CRISPR fokuserte på oppdagelsen av ribonukleinsyrestruktur, sammen med DNA som nukleinsyrer - og lipider, proteiner og karbohydrater - utgjør de fire viktigste makromolekylene som er kritiske for alle former for kjent liv på dette planet.

Hennes arbeid med CRISPR er fullt av kjente og likevel ukjente potensialer. I hendene på etiske forskere kunne CRISPR bokstavelig talt fjerne tidligere uhelbredelige sykdommer fra menneskelig DNA. Imidlertid har mange mennesker reist etiske spørsmål om bruken av den ved redigering av menneskelig DNA. Dr. Doudna, i et intervju i "The Guardian", tror ikke forskere og leger bør bruke CRISPR i en klinisk setting akkurat nå - hun ba om et moratorium for dets kliniske bruk i 2015 - men tror at fremtiden har muligheter, spesielt for de sjeldne sykdommene og mutasjonene som forekommer hos barn fra familier med genetisk historie til noen av disse sykdommer.