Charles Darwin, kjent som en av fedrene til moderne evolusjonsteori, definerte evolusjon som en pågående nedstigningsprosess med modifikasjon. Han teoretiserte at visse faktorer og trykk påvirker hvilke organismer som vil overleve og reprodusere, og dermed viderefører de egenskapene som tillot dem å overleve under disse forholdene.
Det er denne prosessen som omfatter evolusjon. De evolusjonsteori er det som får organismer til å diversifisere for å passe inn i forskjellige økologiske nisjer og utvikle egenskaper som gjør at de kan overleve og reprodusere. Evolusjon er de gradvise og kumulative endringene som en organisme gjennomgår gjennom tidene.
Darwin la også til grunn at det er visse prosesser som gjør at evolusjon kan skje. Uten disse prosessene ville evolusjon egentlig ikke eksistere slik vi kjenner den.
Prosess én: naturlig utvalg
Naturlig utvalg er kanskje den viktigste drivkraften i evolusjonen. Faktisk refererer folk flest til evolusjonær endring som "evolusjon ved hjelp av naturlig utvalg."
For å forstå naturlig utvalg, tre ting må forstås.
For det første er at hver populasjon av organismer kommer til å ha variasjon i deres egenskaper. For eksempel kan en populasjon av feltmus fremstå som brunfarget, brun og hvit.
For det andre er at mange av disse egenskapene er arvelige. Dette betyr at foreldre vil overføre egenskapene de har til sine avkom når (og hvis) de reproduserer.
Den tredje tingen å forstå er at reproduksjon ikke er garantert eller lik for hvert medlem av befolkningen. Tilbake til feltmuseksempelet, ikke alle mus vil være i stand til å finne kamerater, overleve forbi sine første måneder, være sunne nok til å reprodusere osv.
Nå som disse fakta er klare. Kort sagt, naturlig seleksjon er hvordan visse egenskaper, egenskaper og atferd i organismer blir "valgt" ut av miljøet som fordelaktige. Når en organisme har et trekk som er fordelaktig, vil det hjelpe at organismen overlever i miljøet. Dette gjør at de kan overleve og reprodusere, og dermed overføre den fordelaktige egenskapen til neste generasjon.
Organismer uten dette trekket er mindre sannsynlig å overleve og reprodusere, noe som betyr at det vil være flere organismer i neste generasjon med den egenskapen enn uten (siden organismer uten ikke vil kunne reprodusere og videreføre deres trekk). Dermed blir de fordelaktige egenskapene naturlig "valgt" for å bli standard i populasjonen, noe som fører til utviklingen av arten som helhet over tid.
Ta feltmusene, for eksempel. La oss si at du har en populasjon av mus med varierte farger i solbrun, brun og hvit.
Hvite feltmus kommer til å bli lett oppdaget og byttet av rovdyr. Dermed vil ikke den "hvite" egenskapen overføres til neste generasjon. Solbrune og brune mus vil imidlertid lett kamufleres, noe som vil hjelpe dem med å unngå rovdyr. Dette betyr at de vil gi genene sine for den egenskapen til neste generasjon, som driver utviklingen til musene til å være (primært) solbrune / brune.
Dette er et enkelt eksempel, men det gir en generell ide om prosessen.
Prosess to: Kunstig utvalg
Kunstig utvalg er den samme generelle prosessen som naturlig utvalg med forskjellen på at mennesker kunstig velger hvilken egenskaper de ønsker å bli festet i befolkningen i stedet for at egenskapene blir valgt av natur / miljø. Det blir også referert til som selektiv avl.
Kunstig seleksjon er det forsettlige utvalget av foreldreorganismer for å skape avkom som har de fordelaktige eller ønskede egenskapene foreldrene har.
For eksempel vil mange bønder "velge" de sterkeste hestene som skal reproduseres for å få hester som generelt er sterkest. Eller de velger kyr som produserer mest melk for å reprodusere for å få avkom som også produserer mer melk.
Dette kan også gjøres med planter. For eksempel kan man velge foreldreorganismer som produserer mest frukt eller de største blomstene.
Prosess tre: Microevolution
Mikroevolusjon er definert som småskala evolusjonære prosesser der genbassenget til en bestemt art (eller en enkelt populasjon av en art) endres over en kort periode. Mikroevolusjon er vanligvis resultatet av en naturlig seleksjon, kunstig seleksjon, genetisk drift og / eller genstrøm.
Prosess fire: Makroevolusjon
Makroevolusjon skjer over ekstremt lange perioder, i motsetning til mikroevolusjon. I motsetning til mikroevolusjon skjer det i mye større skala. I stedet for en enkelt populasjon kan det påvirke en hel art eller en undergruppe av arter i en bestemt rekkefølge.
Vanlige eksempler på makroevolusjon inkluderer divergering av en art i to forskjellige arter og kulminasjonen / kombinasjonen av mange forekomster av mikroevolusjon over tid.
Prosess Fem: Samevolusjon
Samevolusjon oppstår når evolusjonen og det naturlige utvalget av en art har en direkte effekt på en annen og fører til utviklingen av den andre arten.
La oss for eksempel si at en fugl utvikler seg til å spise en bestemt type bug. Den feilen kan da utvikle et forsvar mot den fuglen som et hardt ytre skall. Dette kan da utløse fuglens utvikling av et nebb som gjør at de kan knuse det harde ytre skallet av insekten.
Disse samevolusjonene er forårsaket av spesifikke seleksjonstrykk som oppstår på grunn av utviklingen av en art. Det blir ofte referert til som en slags "dominoeffekt", som kan sees i fuglebug-eksemplet ganske tydelig.