Fordøyelsesprosessen starter i det øyeblikket maten kommer inn i munnen din. Munnen og spiserøret i seg selv lager ikke enzymer, men spytt som produseres i spyttkjertlene og skilles ut i munnen og ned i spiserøret, inneholder flere viktige enzymer som amylase, lysozym og lingual lipase. Spytt blandes med mat mens du tygger, og fungerer som et smøremiddel for å starte fordøyelsesprosessen. Enzymer i spytt begynner å bryte ned næringsstoffer, mens noen også bidrar til å beskytte deg mot bakterier og støtte kroppens immunsystem.
Spyttamylase
Som et primært enzym i spytt, begynner amylase å bryte ned stivelse i maten du spiser. Stivelse er lange kjeder av sukker som er festet til hverandre, og amylase bryter bindingen langs kjeden for å frigjøre maltose-sukkermolekyler. For å oppleve amylase i aksjon, tygge på en cracker i et øyeblikk, og du vil oppdage at den begynner å smake søtt. Amylase fungerer i et nøytralt til litt basisk miljø, som absolutt ikke er å finne i syrebadet som er magen din.
Lysozymsekresjon
Lysozym er ikke der for å fordøye maten din, det er der for å beskytte deg mot skadelige bakterier som følger med. Lysozym bryter ned polysakkaridene - en type karbohydrat - i celleveggene til mange bakterier. Når celleveggen er brutt ned, dør en bakterie og sprenges som en vannballong. I vitenskapelige termer er celledød ved popping kjent som lysis, så enzymet som utfører oppgaven kalles lysozym.
Språklig lipase
Lingual lipase er et enzym som bryter ned fettsyrer, spesielt triacylglyseroler. Det skilles ut som en del av spytt, og fullfører ikke jobben før den kommer til magen. Mengden lingual lipase i spyttet ditt reduseres når du blir eldre, og gastrisk og bukspyttkjertelipase lavere ned i fordøyelsessystemet tar over jobben med å fordøye fett. Lingual lipase er veldig viktig for spedbarn fordi det hjelper dem med å fordøye fett i melk, noe som gjør fordøyelsen mye lettere for deres umodne systemer.
Spytt Kallikrein
Kallikrein er navnet på en gruppe proteaser, enzymer som bryter ned proteiner, som finnes i hele kroppen, inkludert spormengder i spytten. Funksjonen til spyttkallikrein er ikke å fordøye proteinene du spiser, ettersom spyttkallikrein brytes ned veldig spesifikke proteiner med høy molekylvekt for å produsere bradykinin, et protein som hjelper blodkar utvide. Endringer i kallikrein-enzymer har også vært knyttet til visse kreftformer.