Matnett viser hvordan organismer samhandler. De tre rollene demonstrert av alle dyr, planter, bakterier og andre levende organismer er produsenter, forbrukere og nedbrytere. Produsenter inkluderer planter og alger. Forbrukere deles videre opp i primær-, sekundær- og tertiærforbrukere, samt rovdyr, planteetere og altetende. Nedbrytere består av organismer som bruker død materie.
Produsenter
Produsenter inkluderer planter og andre organismer som omdanner miljøkonstanter eller organismebiprodukter, som lys, oksygen, karbondioksid og vann, til energi i form av sukker. Produsentgruppen inneholder også noen akvatiske fotosyntetiske organismer. Alle næringskjedene som utgjør matnett begynner med plantelivet. En typisk matveisbane som involverer planter, vil være følgende scenario: en gressplante utvikler seg til spiselige proporsjoner, og en ku spiser den planten, og gir seg næring til å produsere melk og utføre aktivitetene av livet. Merk at ikke alle planter er strengt produsenter. Noen planter, som Venus Flytrap, forbruker andre organismer.
Forbrukere
Forbrukere består av kjøttetende, planteetende og altetende dyr. Rovdyr spiser andre dyr som hoveddelen av kostholdet. Herbivores, de dyrene som forbruker planter, er også kjent som primærforbrukere. Rovdyr og de mindre kresne altetende spiser planteetere for næring. Omnivorer spiser både planter og andre dyr. Matnett bryter videre rovdyr til sekundære og tertiære forbrukere: henholdsvis rovdyr som spiser planteetere og de som spiser andre rovdyr. En enkelt kjøttetende art kan eksistere som mer enn en type forbruker; for eksempel fungerer en bjørn som spiser bær som en primær forbruker, men en bjørn som spiser laks fungerer som en tertiær forbruker. Et eksempel på et matnett som involverer forbrukere, ville være en tigerforfølgelse, jakt og forbruk av en antilope som har brukt dagene sine på beite på gress. Gresset vokser ved fotosyntese og genererer energi.
Nedbrytere
Nedbrytere inkluderer sopp, bakterier og noen virvelløse organismer. Nittifem prosent av organismer på planeten faller inn i gruppen av virvelløse dyr. Ormer, sjøsvamper, insekter, edderkoppdyr og krepsdyr er alle eksempler på virvelløse dyr. Selv om ikke alle virvelløse dyr er nedbrytere, fungerer mange som naturens søppelhåndtering og hjelper forfallende materie for å spaltes ytterligere og hjelper til med å kvitte seg med kadaver og holde miljøet relativt rent. Et eksempel på en matveisbane som involverer nedbrytere, ville være en død fugl på den myke skogbunnen som umiddelbart ble omgitt av ormer, soppsporer, bakterier og insekter. Disse organismene forbruker og bryter ned det råtnende kjøttet, og omdanner det til nyttige organiske biprodukter.