Eksempler på synergi i naturen

Synergi er bredt definert som de kombinerte effektene av to eller flere organismer for å gi et større resultat enn hver ville oppnå hver for seg. Synergisme i naturen inkluderer altruisme, gjensidighet, funksjonell gjensidig avhengighet, mutualisme og parasittisme. Mutualistiske forhold forekommer mellom to arter som utfører "tjenester" for hverandre som de ikke kan bære alene. For eksempel får en bie maten fra en blomsters nektar, og nektaren blir befruktet av pollen som bæres av bien under pollinering. Denne typen interaksjon finnes i forskjellige typer miljøer: havet, på land, i bakterier og til og med menneskets tarm.

Et eksempel på mutualisme er forholdet mellom sebraer og og veldig små fugler som kalles afrikanske oksespett. Sebraene har to kilder til mat til oksespettene: flått på ryggen og blodet som fuglene suger ut av sår fra flåttbitt. Imidlertid er blodtapet fra oksespett relativt lite. Oxpeckers fungerer som skadedyrbekjempelse, men gir også en susende lyd når de er redde. Dette gjør dem til et alarmsystem for sebraene, slik at de kan flytte til et tryggere område når oksespettene ser et nærliggende rovdyr. Oxpecker har også dette forholdet til neshornet.

Sjøanemoner har gjensidige forhold til andre arter i havbunnen. De finnes på baksiden av eremittkrabber, og begge avverger rovdyr. Anemoner avviser blekksprut som prøver å spise krabber, og krabber avviser sjøstjerner som jager på anemoner. Klovnefisk har også et mutualistisk forhold til sjøanemoner. Anemonene frastøter rovdyr fra klovnefisk ved å stikke dem med tentaklene. Et beskyttende lag på klovnefiskens hud beskytter dem mot stikket. Samtidig skremmer klovnefisk sommerfuglfisk som prøver å spise anemoner.

Sopp har et mutualistisk forhold til flere insektarter i skogkledde habitater. Biller og maur "gårds" sopp: de hjelper til med å dyrke dem ved å samle og male opp blader og mate bladene til soppene. De bruker deretter soppen til mat. Interaksjonen er mutualistisk fordi, selv om insektene spiser soppene, hjelper de også sopppopulasjonene med å øke ved å gi dem næring. Imidlertid er sopp ikke helt avhengig av maur eller biller: sporene deres kan flyte andre steder for å leve en mer uavhengig livsstil.

Bakterier finnes i tarmene til forskjellige arter der de får mat fra å hjelpe oss med å bryte ned fordøyelige materialer. Hos elg er det behov for bakterier for å bryte ned de enorme mengdene - rundt 160 liter - av plantemateriale i tarmen. Disse bakteriene har god tilførsel fra ernæring som hjelper fordøyelsen. Denne typen bakterier finnes også i tynntarmen hos mennesker der den hjelper til med å bryte ned maten vi spiser. Mennesker har et mutualistisk forhold til disse bakteriene fordi vi indirekte mater disse bakteriene når vi spiser mat.

De fleste virus er skadelige, men noen virus har et gjensidig fordelaktig forhold til vertene. Mange virus hjelper vertene sine ved å angripe konkurransen. For eksempel reduserer hepatitt G-viruset veksten av HIV, viruset som forårsaker AIDS, hos mennesker. Bakterier dyrker virus inne i cellene og smitter konkurrenter med disse virusene. Andre virus er nødvendige for vertsens fysiske utvikling. Når veps legger egg inne i andre insekter, er eggene utstyrt med virus. Disse virusene bekjemper det infiserte insektets forsvar og garanterer eggenes overlevelse.