Flowcytometri er en metode for å studere celler og kromosomer. Tusenvis av disse mikroskopiske partiklene kan analyseres hvert sekund. Dette gjøres med deteksjonsapparat mens cellene holdes i væske. Teknikken brukes av mange grunner, for eksempel å studere og diagnostisere blodkreft. Det er alternativer til denne metoden, og det er derfor det er verdt å se på fordeler og ulemper ved strømningscytometri.
Hvis strømningscytometri brukes til å studere heterogene populasjoner av celler, vil den analysere delpopulasjonene i løpet av få minutter. Ikke bare er det mye raskere enn andre alternativer, dataene det produserer er også detaljerte. Analysen inkluderer prosentandelen røde celler sammenlignet med grønne celler og kan gå enda lenger ved å gi informasjon om lysegrønne og kjedelig-grønne celler.
Å bruke strømningscytometri for å se på uniforme cellepopulasjoner har fordelen av å alltid fremheve eventuell ikke-uniformitet. Det tar også av seg rusk eller døde celler når de leverer de endelige dataene. Dette nøyaktighetsnivået slår konkurrentene.
Det er vanlig når man studerer en jevn populasjon av celler at de ønskede dataene vil være den gjennomsnittlige reseptortettheten. Flowcytometri kan takle denne jobben enkelt, men er dyrere enn alternativer som radioimmunoanalyse og enzymbundet immunosorbentanalyse. Problemet er at disse alternativene kan gjøre jobben like raskt og til og med kan produsere flere prøver per dag. Flowcytometri gir deg gjennomsnittlig tetthet, men også en overveldende mengde informasjon du ikke trenger for en jobb som denne.
Strømningscytometrisorterere er veldig nøyaktige og renser små eller komplekse delpopulasjoner. Men selv en høyhastighets sorterer er til tider ikke rask nok til å oppnå de ønskede resultatene. For eksempel blir et par celler ofte kastet fordi sortereren ikke kan skille mellom dem i tide. En høyhastighets sorterer kan gi opptil 106 celler per time når det gjelder en underpopulasjon som utgjør 20 prosent av hele befolkningen. Denne frekvensen er for lav for mange eksperimenter.